Однако на этот раз возразил — доброжелательность к товарищу была в нем сильна.
— Хоть и ему надо, — ответил Сеньке, — а я помогу.
Шутько пожал плечами и опять сплюнул — так он отзывался на различные явления.
При всей своей симпатии к Михаилу, Костя не удержался и от «розыгрыша».
Впрочем, «розыгрыш» пошел на пользу.
Однажды перед купанием самодеятельный инструктор и его ученик наблюдали, как прыгает с вышки Филя Горовой, отличный ныряльщик. Резко оттолкнувшись от трамплина, он взлетал вверх, узкое тело его сгибалось под прямым углом, несколько раз переворачивалось в воздухе и только перед самой водой вытягивалось, почти беззвучно уходя в море.
— Красота! — восхитился Михаил.
В глазах Кости мелькнуло лукавство. Скомандовал:
— Пойдем!
— Куда? — на всякий случай осведомился Михаил, хотя привык за эти дни безоговорочно слушаться бывалого спортсмена.
— Увидишь, пошли!
Схватил товарища за руку, почти силой потащил по крутой лесенке с темными пятнами брызг на ступенях. Вывел на самую верхнюю площадку.
Было здесь пустынно и чуть жутко. Ветер трепал волосы. Голубое по-осеннему холодноватое небо приблизилось. Заводской двор по ту сторону заливчика спортивной гавани выглядел большим и пустынным. Розовела под солнцем стеклянная крыша цеха.
— Давай! — Костя подтолкнул Михаила к трамплину.
— Да ты что?!
— Давай, давай, прыгай!
— Не умею ведь.
— Плавать тоже не умел.
Михаил поглядел вниз. Как странно: расстояние от воды до вышки, когда стоишь на пирсе, кажется гораздо меньшим, чем от вышки до воды, если смотреть отсюда, с верхней площадки.
Сделал шаг назад от трамплина:
— Не хочу!
— Струсил? — в упор спросил Костя.
— Не струсил, — замялся Михаил. — Я… так….
— Чего «так»? — передразнил Костя. — Признавайся — зажало.
Нападение — лучший способ защиты, и Михаил его использовал:
— А сам? Сам, небось, не прыгнешь!
— Если прыгну — ты за мной. Согласен?
Тот продолжал мяться, не ответил. Но хитрый Костя решил посчитать молчание согласием.
— Смотри же, слово дал, — сказал Костя.
Вышел на трамплин, подпрыгнул. Спружинив, трамплин бросил его вверх. Вытянув руки по швам, парень «солдатиком» полетел в воду. Вынырнув, позвал:
— Что же ты? Давай!
Михаил понял: делать нечего, придется прыгать. Отступать поздно. Ругал себя, что согласился подняться на вышку.
Пошел по зыбкой доске трамплина. Старался не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова и не задрожали колени.
Вот трамплин кончился. Дальше — пусто.
— Быстро! — кричит Костя с пирса.
Михаил набрал в легкие побольше воздуха, зажмурился и прыгнул.
Сперва полетел ровно, почти как Костя. Но вот тело потеряло равновесие, склонилось на бок, ноги сами собой поджались. Несколько раз перекувырнувшись, спиной плюхнулся об воду, поднял фонтан брызг.