Не встретив знакомых, Костя и Шутько дошли до конца улицы. Здесь, на перекрестке, вечерами сходится компания несколько необычного вида: тонконогие саврасы в нейлоновых рубашках, сквозь которые виден голый пуп; прилизанные дяди с черными усиками манекенов из парикмахерской витрины; густокрашеные девчоночки.
Среди этого пестрого общества Сенька отыскал дружков.
Приветствовали его бурно, с оттенком почтительности.
— Чемпиону!
— Салют, Сенечка.
— Будущему мастеру спорта мое нижайшее.
Сенька снисходительно кивал в ответ, кое-кого удостоил рукопожатия. Трем девицам сделал общий поклон. Познакомил со всеми Костю. Оказывается, его здесь знали, слыхали о его спортивных успехах. На заводского парня это произвело впечатление. Он никогда не думал о спортивной карьере, любил белые паруса, штормовой рассвет в открытом море, огонь дальнего маяка, азарт гонки.
Для болельщиков спорт не имел никакого значения. Молодые люди — гимнастические брюки со штрипками, синие фуфайки — вокруг шеи белая полоса, подружки их со встрепанными прическами спортом никогда не занимались и не собирались заниматься, в глубине души даже чуть презирали столь грубое дело. Зато обязательно присутствовали на ответственных состязаниях, свистом и гиком выражая неодобрение или гнев, знали по именам выдающихся спортсменов, разбирали мельчайшие подробности их интимной жизни, вплоть до событий, неизвестных самим объектам пристального интереса. В общем, была эта публика «возле спорта», как существует «возле театра», «возле литературы».
Костя видел хорошо одетых самоуверенных молодых людей, модных, на иной вкус даже излишне модных, девушек. Говорили они с видом знатоков, щеголяли специальными терминами и яхтсменскими словечками: «сделал» яхту соперника, а не обогнал ее. Было Косте все это внове, и он с откровенной завистью глядел на Сеньку, державшегося с околоспортивными запанибрата. Еще раз Костя убедился в бывалости своего приятеля.
— Ну, чего стоять, рванем куда, — предложил околачивавшийся тут же Эдик, компаньон в прошлогодней экспедиции за рыбой.
— Самое время, — отозвался низенький чернявый молодчик, остриженный фасоном «Иванушка-дурачок». — Еще девяти нет.
У Кости перехватило дыхание. В девять они с Ниной уговорились встретиться на бульваре — как всегда. Чуть не забыл, такого еще не бывало!
Сказал отрывисто:
— Идти мне пора.
— Куда? Ты что? — удивился Шутько.
— Дело есть, тороплюсь. — Костя приплясывал на месте от нетерпения.
— Погоди, — Шутько отвел его в сторону.
— Насчет наличмана сомневаешься? Брось! У Додика папаша директор, не обеднеет, ежели нас, так сказать, угостит.