Казалось, время остановилось.
— Что-то долго нет Петронильи, — внезапно сказал молчавший до сих пор Кантор.
— В самом деле, ведь прошел уже целый час, а ее нет и нет, — подтвердил Виль д'Авре, взглянув на часы в золотой оправе.
— Пойду взгляну, как там она, — встрепенулась Анжелика, стремясь опередить Амбруазину.
Движимые неясным предчувствием, за Анжеликой потянулись все.
У самой двери лежало рухнувшее на пол тело мертвой Петронильи. Лицо ее посерело и покрылось черными пятнами. В туалете сильно пахло рвотой.
— Это ужасно, — прошептал маркиз де Виль д'Авре, прикрывая нос кружевным платочком.
Оцепеневшая Анжелика отказывалась понять, что подобное злодеяние возможно.
«Выходит, что герцогиня отравила ее только что, у нас на глазах!.. Когда все сидели за столом, и она заботливо подала ей лекарство… Значит, ей удалось незаметно подсыпать туда яд! Она заставила ее испить чашу смерти в нашем присутствии!..» С испугом и сомнением она посмотрела на Амбруазину и вдруг увидела на ее губах адресованную ей беглую усмешку как символ торжества и сатанинского вызова.
— Надо, чтобы отец приехал именно теперь, — сказал Кантор голосом обиженного ребенка, — иначе мы здесь все пропадем. Ведь это какой-то кошмар, как в страшном сне…
Приоткрывшиеся глубины жизненной бездны заставили отступить юношескую самоуверенность и категоричность.
— Подойди ко мне, дитя мое, — сказала Анжелика, протягивая ему обе руки.
Он сел рядом, опустил голову ей на плечо.
— Придется ехать, — сказала она Кантору. — Ты должен разыскать отца, где бы он ни был, и поторопить его.
— Но как выбраться отсюда? — с горечью спросил он. — Корабли заходят на здешний рейд очень редко. «Ларошелец» прибудет не ранее, чем через две недели, а у нас нет даже ореховой скорлупки, чтобы доплыть до Ньюфаундленда и обследовать весь залив.
После похорон умершей утром женщины они собрались вечером у камина, маленькая группа надежных друзей, сплотившихся вокруг Анжелики, ее сына и маркиза де Виль д'Авре.
С похоронами медлить было нельзя — ясно, что дряблое толстое тело скончавшейся вот-вот начнет разлагаться. Быстро выкопали могилу, прочитали молитву, опустили гроб, установили крест на могильном холмике. Потусторонним хладом повеяло на всех: на королевских невест, побледневших и притихших, на суеверных бретонцев, что-то бормотавших о нечистой силе, на местных жителей-акадийцев, белых и индейцев, опасавшихся эпидемии чумы и оспы…
Все люди Анжелики ощущали на себе всеобщую враждебность и подозрительность, особенно после истории с росомахой.