Внешне все выглядело благопристойно
В июле 1936 г. Гитлер дал указание германскому Генеральному штабу разработать военные планы оккупации Австрии. Эта операция получила название «Отто».
Помимо намерения включить в рейх все народы арийской расы, о котором столь откровенно изложено в книге «Майн Кампф», у Гитлера имелись две причины, побуждавшие его добиваться присоединения Австрийской республики к Германии. Австрия открывала Германии дверь в Чехословакию и широкие ворота в Юго-Восточную Европу. И потому с июля 1934 г. (убийство канцлера Дольфуса членами австрийской организации нацистской партии) процесс подрыва независимого австрийского правительства с помощью денег, интриг и путем применения силы не прекращался.
Учитывая постоянное обострение политической ситуации, правительства Франции и Англии в конце концов решились выступить в защиту Австрии. В ночь с 14 на 15 февраля 1938 г. посланники этих государств предприняли в Берлине демарш, протестуя против грубого давления на Австрию. Однако на этом «помощь» западных держав правительству канцлера Курта фон Шушнига закончилась.
Гитлер же, опьяненный безнаказанностью, решил идти дальше. Деятельность германского посла в Вене Франца фон Папена и активизация местных гитлеровцев подготовили почву для аннексии Австрии под камуфляжем «добровольного» присоединения (аншлюс).
12 февраля канцлер Австрии фон Шушниг в сопровождении фон Папена прибыл на автомобиле в Берхтес-гаден. После завтрака начались официальные переговоры. Гитлер сразу же заявил, что Шушниг должен принять все его условия. «Если будете возражать, то это приведет к уничтожению всей вашей системы», — пригрозил фюрер.
Гитлер требовал назначения в состав австрийского кабинета нациста Зейсс-Инкварта в качестве министра общественного порядка и безопасности (!), общей амнистии всем арестованным австрийским нацистам и официального включения австрийской нацистской партии в Отечественный фронт, находившийся под покровительством правительства, чтобы взорвать его изнутри.
20 февраля Гитлер, выступая в рейхстаге, сказал: «Я рад сообщить вам, господа, что за последние несколько дней было достигнуто большое взаимопонимание со страной, которая особенно близка нам по многим причинам… Германия не может равнодушно относиться к судьбе 10 миллионов немцев, живущих в двух соседних странах (то есть в Австрии и Чехословакии. — В. Б). Немецкое правительство будет стремиться к объединению всего немецкого народа».
Осуществляя свой план, Берлин полагал добиться присоединения Австрии «холодным путем», вынуждая ее правительство идти на очередные уступки и одновременно опасаясь военного выступления западных стран в защиту независимого государства.