— Простите, ваше высочество, но я просто хотела найти место, чтобы присесть и отдохнуть.
Благородная принцесса в страхе оглянулась.
— Да, вам действительно нельзя здесь сидеть. С нами находится Мадам — Генриетта Английская.
— Мое положение не позволяет мне сидеть даже в вашем присутствии, ваше высочество.
— Вот тут-то вы ошибаетесь. Вы женщина благородного происхождения, а я всего лишь одна из правнучек короля Франции Генриха V. Так что в моем присутствии вы смогли бы сидеть, и я была бы рада разрешить вам это. Но поскольку здесь присутствует Мадам, которая замужем за Монсеньером, то это абсолютно невозможно.
— Понимаю, — вздохнула Анжелика.
— Но, — предложила Великая Мадемуазель, — включайтесь в нашу игру. Нам как раз требуется одна партнерша. Мадам де Ариньи только что проиграла последнее су.
— Но как я смогу играть, не присев?
— А тогда вы сможете присесть, — сказала принцесса.
Она подвела ее к мадам, которая, рассеянно улыбнувшись, посмотрела на раскрасневшуюся Анжелику. Она была слишком поглощена картами, раскрытыми в ее руках.
Не успела Анжелика присесть, как появилась мадам де Монтеспан и схватила ее за руку.
— Поторопитесь, я могу сейчас представить вас королеве.
Анжелика пробормотала какое-то извинение и помчалась за подругой.
— Атенаис, — говорила она на ходу, — вы должны просветить меня относительно очень важного церемониала. Мне объяснили, но я не поняла. Когда, почему и при каких обстоятельствах и какого звания дамы при дворе могут сидеть?
— Почти что никогда. Ни в присутствии короля, ни в присутствии королевы. А кроме того, имеется целая куча правил, а еще больше — исключений из этих правил. Вот почему право сидеть — мечта каждой дамы. Так повелось с незапамятных времен. Вначале это касалось только мужчин, а теперь распространилось и на женщин. Банкетка или скамеечка для ног — это символ высокого ранга и высшей милости. Правда, есть еще и другие условия.
— Какие?
— Игра в карты, к примеру. Если вы играете, то можете сидеть даже в присутствии короля. То же самое при шитье — лишь бы пальцы ваших рук были заняты подобием работы. Некоторым разрешено сидеть даже тогда, когда они просто держат в руках ленты. Так что путей для этого много.
Королеву одевали и причесывали, готовя к вечернему приему. На столике перед ней лежали драгоценности, которые она поочередно примеряла.
Анжелика сделала реверанс и поцеловала королеве руку, затем отступила в сторону.
Королева была одета по последней моде, что не шло к ее полной фигуре. Заметив, что Анжелика ее рассматривает, королева попросила: