Неизвестно для чего Виктор вышел на улицу, видимо интуитивно решил подышать свежим воздухом перед сном. Но он был не одинок в своих желаниях. В бревенчатой беседке сидела темная и несколько грузная фигура. Приблизившись, Новиков узнал Амматаала.
— Не помешаю? — поинтересовался он.
— Присаживайся, — тихо ответил инопланетянин, не отрывая взор от безоблачного неба, украшенного россыпью звезд. — Поперечник Галактики здесь выглядит почти так же как на Земле.
— Млечный Путь.
— Это метафора, — добродушно усмехнулся Амматаал.
— Да.
— На Мениоле Млечный Путь виден чуточку в иной плоскости.
— Вы знакомы с генералом Сенукаром? — Виктор переключился на другую тему.
— Мы познакомились очень давно, — выдохнул ученый.
— Он просил передать вам привет.
— Благодарю. Последний раз я виделся с Сенукаром еще до вашей свадьбы с Кейной. С тех пор я не покидал Атенрет. Как он поживает?
— Бодрый и веселый, во всяком случае, при мне.
— Да. Это на него похоже. Хорохориться старый…
Новиков улыбнулся.
— А ты знаешь, что это наша команда обнаружила Атенрет? — не без гордости поинтересовался Амматаал.
— Про ваше участие мне известно, но о тесте слышу впервые.
Ученый рассмеялся и вновь взглянул на небо.
— Он скромный человек. Мы были в одной команде, правда, занимались разными вопросами, Сенукар был звездолетчиком, а я в научной группе…
— Вы сохранили верность Атенрету?
— Да. Эта планета меня пленила, даже не знаю чем…
— Человечностью?
— Человечностью? — удивился Амматаал и всего на секунду расхохотался. — Вряд ли… Не спрашивай. Я не знаю точного ответа, — настроение мениольца вдруг резко изменилось. — Печально здесь, словно на кладбище. По сути своей, это огромное кладбище. В одночасье погибло тридцать миллиардов людей. Сколько душ умчалось прочь…
Собеседник замолчал, а Виктору не хотелось прерывать это гнетущее молчание.
Утром, за завтраком, Айко напомнила Виктору о предстоящей поездке в белокаменный город Актвотко. Примерно так звучало из уст японской девушки название города. Впрочем, этнолог мгновенно вспомнил официальное название, прозвучавшее в очень умной и старой видеокниге об Атенрете — Актовоткон. Он не стал уточнять, тот ли это город или другой, а лишь кивнул головой.
— Что взять с собой?
— Как обычно, — пожала плечами Айко, потом задумчиво добавила. — Возьми конфет для ребятишек, только не злоупотребляй, к сладостям привыкают быстро, потом не отстанут.
— Ясно.
— Сейчас придет профессор, скажет, — девушка неторопливо завтракала, непринужденно манипулируя бамбуковыми хаси, привезенными с Земли. Перед ней стояла миска с рисом и с традиционным и скромным суи-моно.