Он остановился и выпустил Алвари. Гном мешком повалился на землю. Конан ногой перевернул его на спину и увидел мутные зеленые глаза, уставленные в небо. Солнце уже стояло далеко на западе. Через час спустится ночь и станет полегче.
— Алвари!
— Конан… — сипло отозвался Алвари. — Ты животное…
— А, жив и соображаешь, — обрадовался варвар. Он нагнулся и, схватив бессильное тело своего спутника под мышки, рывком поставил его на ноги. Глянь, — сказал он, взял в горсть рыжие жесткие волосы и повернул голову гнома в сторону ворот. — Что ты видишь?
— Э-э… предсмертный бред, вероятно.
— Я спрашиваю, что ты видишь! — рявкнул Конан и закашлялся.
— Во… рота… — неуверенно ответил гном. — Я вижу ворота Хорбула… Мы что, умерли, варвар?
— Пока еще нет, если это действительно ворота Хорбула.
— Может быть, спросить? — предложил Алвари. — Мне кажется, это верный способ выяснить правду. Если это мираж, то спрашивать будет не у кого.
— Идем, — коротко сказал Конан. — И зашагал в сторону ворот. Алвари, спотыкаясь, бежал за ним.
А перед ними росли узкие высокие башни с синими, в цвет неба, куполами. В тени перед воротами прямо на земле сидели стражники, которые, как показалось Алвари, ничем не отличались от обыкновенных разбойников. Они лениво кидали кости и обтирали о штаны потные ладони.
Конан остановился рядом с ними и постоял немного, глядя на то, как костяшки вертятся в стаканчике. Наконец, один из стражников поднял глаза и с неудовольствием посмотрел на варвара снизу вверх.
— Чего надо? — спросил он.
— Иду в город, — ответил варвар.
— А… — равнодушно отозвался стражник и отвернулся.
Алвари подошел поближе и притиснулся к боку Конана.
— Воды у них попроси, — прошептал он, с трудом ворочая языком.
Конан не обратил на него внимания.
— Жаркий сегодня был день, — заметил он. Поглощенный игрой, стражник не ответил. Конан пожал плечами и пошел в ворота, пробираясь между грязных голых пяток. Гном засеменил следом.
— Стой, — лениво сказал стражник. — А платить кто будет?
Конан порылся в кошельке и вынул несколько серебряных монет.
— Какие славные белобрысенькие милашки, — заметил он, подбрасывая их на ладони. — Я так привык к ним за долгое путешествие. Шутка ли сказать — они со мной от самой Ианты. Жаль расставаться, веришь ли?
— Охотно верю, — согласился стражник, протягивая за монетами дочерна загорелую сухую руку. — Привычка порой сильнее человека. А уж к таким симпатичным кругляшкам привыкаешь быстрее всего.
— И даже не в привычке дело, — продолжал Конан. — Они и сами по себе такие симпатичные. Какие у них кругленькие бока…