В центре улицы, преграждая дорогу машинам, стояла группа мужчин в полосатых арестантских костюмах и тапочках. Размахивая руками, как полицейские-регулировщики, они направляли транспорт в боковую улицу. Когда схлынула очередная волна машин, мужчины оставили на перекрестке дежурного, пробежали квартал и захватили следующий перекресток. Позади них проезжая часть оставалась пустой, а мужчины продолжали теснить машины, захватывали квартал за кварталом. Одни водители доброжелательно кивали, другие, судя по их лицам, говорили резкости, но подчинялись, так как арестанты с дороги не уходили, а иногда и требовательно стучали но кузовам.
Пешеходы реагировали на происходящее по-разному. Одни шли по своим делам и словно не замечали происходящего, другие останавливались на краю тротуара и чего-то ждали. Открывались окна, появлялись любопытные и равнодушные лица.
Женщина посадила на подоконник пятилетнего сына и, придерживая его одной рукой, другой показывала вниз и что-то говорила.
Из бакалейной лавки выскочил парнишка и поставил на тротуар стул, на который водрузилась вышедшая за ним пожилая женщина.
В конце уже совсем очищенной улицы шевелилась бесформенная человеческая масса.
Это строилась колонна бывших узников Маутхаузена. А из переулков подходили и подъезжали все новые и новые.
В элегантном светлом автомобиле полный мужчина стащил с себя дорогой костюм и натянул арестантскую униформу.
— Хорош, — сказала женщина за рулем.
— А ведь она болталась на мне, как на вешалке, — ответил мужчина, пытаясь засунуть пухлый живот в узенькую, почти детскую курточку.
Женщина поджала губы и отвернулась, а мужчина вылез из машины и подошел к голове колонны, вглядывался в окружающих, искал знакомых.
— Карл! Карл! — крикнул он и подбежал к Карлу Петцке, который расставлял первый отряд, выдвигая в передние ряды людей в инвалидных колясках.
Они пожали друг другу руки, на секунду замялись и обнялись.
— Завтра наконец я приду к тебе наверняка, — сказал мужчина.
Карл похлопал приятеля по выпирающему животику.
— Пустяки, главное, чтобы ты приходил в этот день. Наш барак пойдет третьим, — он отошел, но вновь вернулся. — Знаешь, кто сейчас в Вене?
— Франтишек! — выпалил наугад мужчина.
— Михаил. Однорукий боксер.
— Русский!
— Да. — Карл побежал вперед. — Становитесь, друзья, становитесь. Мы опаздываем. Неужели если вас не бьют, то вы не можете подравняться?
Сажин, Роберт, Зигмунд и Шурик с цветами в руках стояли в толпе у самого края тротуара.
— Отдадите цветы — и назад, — сказал Сажин. — С колонной не идти. Это их демонстрация, вы здесь лишь гости, — он строго посмотрел на боксеров.