— Тебе чего здесь надо? — тут же зарычал Сашка.
Андрей примирительно опустил ему руку на плечо.
— Успокойся, он же на третьем месте, так что тоже должен судить.
— Вот именно, — с усмешкой протянул Виталий.
И усмешка эта Сашке не понравилась. Его просто трусило уже от нервного ожидания, и присутствие Виталия выбивало почву из-под ног. Да, он боялся, но было чего… пусть Сашка и говорила, что все это — страшные фантазии. Саша вцепился в перила и подсознательно, наверное, занял место между Виталием и Андреем. Если что-то случится — ещё одного обвинения он не перенесет. А Виталий — мастер сваливать вину. Саша почти не видел соревнований. Его трусило от воспоминаний и предчувствий. Лестница, такая же старая и крутая, как снимок из его памяти; скейт у Виталия в руках и ухмылочка на лице. Лестница… Каждая ступенька оставит отметину на теле, а особо острый камушек отнимет жизнь. Лестница… Как оживший кошмар, дикий крик и каждый удар об ступеньку — его удар. Он не готов все это увидеть снова, не готов опять оправдываться и доказывать, но он опять второй в борьбе за кубок, у него есть мотив. И эта проклятая лестница может стать кошмарным де жавю. Хотелось скинуть Виталия с этой ветхой лестницы, только бы избавится от его присутствия. Прошлое сводило его с ума. Нервы на грани срыва от такой знакомой и ужасной ситуации…
… Андрей с удивлением наблюдал за другом. Вцепился в перила так, что побледнели костяшки пальцев. Челюсти сжаты, сейчас заскрипит зубами и взгляд бессмысленный. Андрей никак не мог понять, почему Виталий так на Сашку действует. Чемпион недолюбливал Виталия, но и угрозы в нем не видел. Может, Сашка так реагирует, потому что Виталий когда-то его на наркотики подсадил? Вероятно. И вообще друг какой-то нервный стал последнее время, ходит, как на иголках, скейты не хуже мастера осматривает. Подсидки и в Лиге были не редкостью, так что Андрей свой скейт не доверял никому. Раскрученное колесо — и прощай кубок!
Андрей пытался внимательно следить за соревнованием, но вот не нравился ему странный ступор Сашки. Мог поклясться, что друг не видит скейтеров и погружен в невеселые мысли.
Тоха на этот раз был первым. Скейтеры по очереди финишировали и собирались у лестницы, ожидая заключительного слова лидеров. Андрей толкнул Сашу в бок.
— Вернись к нам, пора результаты объявлять.
Саша вздрогнул и кивнул, с опаской косясь на Виталия.
— Ну, тут Тоха вне конкуренции.
Андрей видел, что Сашка не воспринимает его слова, кивает головой так, для вида. Виталий тоже коротко кивнул. Андрей пошел к лестнице. Пора спуститься к народу и объявить победителя. Но его остановил Виталий.