Сколько волка ни корми...
Наутро дядя Коля сварил кулеш, вскипятил чай.
— Живей-живей! Бери, Федя, свою большую ложку. Сейчас мы подзаправимся и айда золотишко добывать. Последний день — последняя удача! — сыпал он на ходу.
Между разговорами мы незаметно покончили с завтраком.
— За дело, ребятки, за дело! — бодренько встал с бревна дядя Коля.— Тебе, Федя, я советую сбегать в тот ложок...— Он показал куда-то за речку.
— Ты же был там...
— Что из того, что был? Пришел, глянул и обратно. Хотел, слышь, на будущий год оставить, а сейчас, думаю,— зачем, в будущем году, может, и не доведется сюда попасть. И будет золото лежать здесь без всякой пользы. А что оно здесь есть, можешь не сомневаться, Федя, да!
Федор взял лоток, лопату и подался на тот берег Малой Китатки.
Мы с Димкой, по совету дядя Коли, пошли во вчерашнее ущелье.
Сам дядя Коля отправился куда-то вверх по течению. На свой агрегат он, судя по всему, махнул рукой.
Проходя мимо, я спросил:
— А это что же, так и останется? Дядя Коля улыбнулся:
— Пускай медведи золото моют! — и, ускоряя шаг, свернул на тропку, которая вилась вдоль берега.
Мне не терпелось все открыть Димке, и я сделал это, как только мы с ним остались с глазу на глаз. Димка сначала не поверил: «Ври больше!» А когда мне удалось убедить его, что точно, я не выдумываю, надолго умолк.
— Значит, Федор решил объявиться?
— Да, он сам это сказал. Буду, говорит, проситься на фронт. Хотя...
— Что хотя? Договаривай!
— Хотя я лично не очень верю в это, а почему, и сам не знаю.
Димка опять помолчал, подумал, желая, видимо, Уяснить, где я говорю правду, а где сочиняю. Потом, поправив на голове видавшую виды кепчонку, сказал:
— Послушай, а что он такого натворил, этот Федька, подлец?
Я оторопело захлопал глазами. Вот чего я не знал, так не знал. Из ночного разговора, как я его услышал и запомнил, нельзя было сделать более или менее определенного заключения.
— Ну, ситуация! — многозначительно почесал в затылке Димка и прибавил шагу.
Денек выдался не жаркий, настоящий августовский. Ветер слегка раскачивал вершины деревьев. Иногда он начинал озоровать в кустах и травах. И сам ложок, похожий на лодку с рваными краями, сегодня уже не казался таким мрачным, как вчера. Мы настолько пообвыклись, что перестали вздрагивать, когда неожиданно падал камень с обрыва или близко поднималась спугнутая птица.