— Если это действительно богатый змеями ареал, надо будет подумать о новых людях, — говорила Анна Ивановна. — Мне хотелось бы получить убедительные результаты в первую же экспедицию. Кто знает, когда разрешат вторую…
— А именно о каких людях подумать? — спросил Степан.
— Надо еще одного или двух лаборантов. Я думаю, руководство института теперь пойдет мне навстречу. Ну, и змееловов не мешало бы. Это, Степа, твоя забота. Сейчас бы их вызвать.
— Трудновато, но подумаю, — ответил бригадир.
— Зачем? — возразил Клинычев. — Сами управимся.
— На тебя хватит по горло, — недобро посмотрел на него Вася.
— Я считаю, что окончательное решение мы примем завтра, — сказала Анна Ивановна. — Сходим на место, определим, насколько это нужно.
— На Семена можно положиться, — вставила Зина. — У них в роду все такие охотники.
— Очень кстати он предложил нам свою помощь… — кивнула Анна Ивановна. — Зиночка, а вы не знаете, откуда это название — Сорочий мост?
— Нет. У тети Капы спрошу.
Когда совсем стемнело, появился Веня. Он как ни в чем не бывало подошел к костру.
— Вечеряем у костра? Как в лучших романах Фенимора Купера. — Чижак протянул Анне Ивановне пакет из-под фотобумаги. — Вениамин Чижак трепаться не любит. Правда, пришлось задержаться немного в Талышинске…
Анна Ивановна вынула пачку снимков. Их тут же расхватали по рукам.
— Глянь! — восхищался Вася. — Да это же я!
Веня, насвистывая, присел чуть поодаль.
— А по-моему, это Колумб, — вгляделась в фотографию Зина.
— Кепочка-то моя, — настаивал Пузырев. — Значит, под этой кепочкой моя голова…
Христофор взял фото и долго рассматривал его.
— Это тетя Капа, — решительно сказал он, возвращая снимок Василию.
Веня перестал насвистывать.
— Вот что, верните портреты… — обиженно поднялся он.
— Так нельзя, — пристыдила всех Анна Ивановна. — Нормальные снимки. Веня же не фотограф-профессионал, а любитель. И труд товарища надо уважать.
— Стараешься, терпишь всякое… И вот тебе за труды, — проворчал Чижак, но все же сел на свое место и успокоился.
— Давайте сюда снимки. — Анна Ивановна собрала фотографии и сложила их в пакет. — Рекомендую всем спать. Завтра много работы.
Но ребята запротестовали: никому не хотелось спать. Кравченко отправилась в жилой вагончик одна, оставив молодежь у костра. Вася включил транзисторный приемник. Из Москвы передавали футбольный матч.
Христофор принес пачку писем, полученных от жены, и вскрыл первое по дате. Внимательно его прочитав, он тут же, положив на колени толстый учебник, стал писать ответ с подробной инструкцией по воспитанию детей. Покончив с первым, он принялся за второе письмо, по прочтении которого настрочил ответное послание. И так с каждым.