Дарья Александровна успокоилась окончательно только тогда, когда машина выскочила на шоссе.
— Ну и уважила, соседка! — стала выговаривать она Вере Петровне. — Сколько жила, впервой такого страху натерпелась. Нет, это же надо столько гадов насобирать! Аж волосы дыбом встают…
— Вот, бабуся, — подтрунивал над ней шофер, — прожили, поди, годов семьдесят, а такого еще не видывали.
— И не приведи господь еще раз увидеть! — отмахнулась старушка.
— А как же в зоопарке их показывают? — не унимался шофер.
— Леший их знает.
— А вы, бабуся, в зоопарке не бывали?
— Ишо чего не хватало! По телевизору показывают, я из комнаты бегу. Так и кажется, по дому расползутся.
Вера Петровна слушала их разговор с улыбкой, но не вмешивалась. Так, беседуя, и доехали до прокуратуры.
— Каково ваше первое впечатление? — спросил Холодайкин Веру Петровну, как только она зашла к нему.
Седых, уставшая от поездки, без приглашения опустилась на стул.
— В данном случае так сразу и не скажешь, Алексей Владимирович. Уж больно все необычно. И люди, и их занятие, и ценность — я имею в виду практическую ценность исчезнувшего яда…
— Позвольте, позвольте, в заявлении руководителя экспедиции указывается точная сумма, что-то более четырех тысяч рублей. А вы говорите — неизвестна.
— Кстати, вы мне забыли сказать, что Кравченко — женщина…
— Вы знаете, Вера Петровна, как я занят, — нахмурился Холодайкин, вертя в руках толстый красный карандаш. — Кроме того, какое это имеет значение? Так вот, насчет ценности: вы не правы. Любую ценность можно продать либо использовать в преступных целях.
Он со стуком положил карандаш на стол, как бы подводя черту под их спором.
Вера Петровна поднялась:
— Дня через два у меня будет мнение. Предварительное, естественно.
— Держите меня в курсе, — более примирительно сказал врио прокурора, углубляясь в бумаги, лежащие перед ним.
Первой следователь Седых вызвала руководителя экспедиции. Веру Петровну поразило то, что Анна Ивановна приехала в красивом платье-миди, в туфлях на платформе, с модной прической и слегка накрашенными губами. Словно не из тайги на грузовой машине, а прямо с самолета из Москвы.
Следователь невольно застыдилась своей скромной и не столь ухоженной внешности, хотя ее благоустроенная квартира находилась в трех минутах ходьбы от работы.
Зная, что Кравченко курит, Вера Петровна предложила:
— Здесь можно курить.
— Благодарю вас. — Анна Ивановна достала из сумочки пачку «Явы» и зажигалку. — На все хватает силы воли, а вот курить бросить не могу, — сказала она.
— Мне очень хочется побольше узнать о вашей работе, — начала Вера Петровна.