– Ты знаешь это наверняка? Ты что, была с ними, когда они свершали набеги?
– Мои братья – торговцы, а отец – фермер. Они никогда не участвовали в набегах и не забирали себе то, что принадлежит другим.
Вульфу хватило совести покраснеть.
– Мы норвежцы, и мы становимся воинами и грабим, потому что таков наш образ жизни. Некоторые из нас занимаются торговлей, как Хагар и твоя родня. Но многие совершают набеги, чтобы завладеть плодородной землей, а также для того, чтобы грабить и забирать людей в рабство. Мы ведем суровую жизнь.
Рейна молчала, переваривая все, что Вульф сообщил ей. Наконец она спросила:
– А как насчет ваших женщин? Как вы с ними обращаетесь?
– Норвежки сильные и ловкие. Они могут сражаться плечом к плечу с мужчинами, если возникает нужда. Они ведут хозяйство и воспитывают детей. Норвежцы почитают своих жен, матерей и сестер.
– Я заметила, ты не включил рабынь в список тех, кто пользуется уважением ваших мужчин.
– Я испытываю глубочайшее уважение к тебе, Рейна. Ты расположила к себе всю мою семью.
– Очевидно, кроме тебя, раз я по-прежнему твоя невольница.
– Я больше не воспринимаю тебя как невольницу. Ты спасла мне жизнь.
– Тогда почему ты не дал мне свободу? – прямо спросила она.
– Ты уверена, что хочешь услышать правду?
– Правда лучше лжи.
Вульф взял ее руку в свою, перевернул ее ладонью вверх и провел по ней большим пальцем.
– Да будет так. Правда в том, что я хочу оставить тебя себе. Ты мне нужна и в доме, и в постели. Если я отпущу тебя, это даст тебе возможность уйти и найти мужчину, который тебя больше устроит. Я знаю, что не могу нравиться тебе, потому что я забрал тебя от родных и бросил в чужой земле.
Рейна прикоснулась к его щеке, ощутила уже появившуюся жесткую щетину.
– В каком-то смысле ты спас мне жизнь. Если бы меня изнасиловали несколько мужчин, я бы могла утратить волю к жизни. Во время путешествия в Византию я многое узнала о себе. Я оказалась сильнее, чем думала. На корабле у меня было время поразмышлять, я стала мужественнее и встретила нового хозяина, испытывая уверенность в себе. Я бросила ему вызов, и он отступил. За все те месяцы, что я провела в его гареме, он ни разу ко мне не прикоснулся и решил продать меня. Это лучшее, что могло со мной произойти. Теперь я вернулась в родные края.
– Теперь ты моя, – прошептал Вульф.
Схватив Рейну за плечи, он прижал ее к себе. Он ощутил, как она напряглась, и подумал: на все ли мужские прикосновения она так реагирует или только на его? Затем он вспомнил, как она недавно ответила на его поцелуй, и улыбнулся. Пусть грубость Раннульфа и заставила Рейну долгое время не доверять мужчинам, его поцелуи она принимала с радостью.