Художественный руководитель районного Дома культуры Михаил Карпович Шпоров от природы был одаренным артистом, но к пятидесяти годам завоевал репутацию человека не от мира сего и стал искать утешения в книгах о выдающихся людях русской сцены.
В этот день Шпорову особенно повезло. Он раздобыл наконец трехтомник воспоминаний о Шаляпине. Михаил Карпович принес первый том на работу и сразу уткнулся в книгу. От приятного занятия оторвала директор Дома культуры. Она вошла в заваленный реквизитом кабинет, поставила перед Шпоровым на стол дамскую туфлю и попросила:
— Михаил Карпович, выслушайте меня внимательно…
— Я весь внимание, — торопливо ответил Шпоров.
— Мне нужно съездить в Новосибирск. Возможно, в мое отсутствие за этой туфелькой кто-то придет. Запомните: без ведома оперуполномоченного угрозыска Голубева туфлю не отдавайте никому! Хорошо меня поняли?
— Прекрасно понял. Простите, а кто должен за ней прийти: мужчина или женщина?
— Пока неизвестно. Может, вообще никто не придет. Кстати, вы Голубева знаете?
— Из милиции?.. Безусловно, знаю. Вячеслав… э-э-э…
— Дмитриевич, — подсказала директор Дома культуры.
— Да, Вячеслав Дмитриевич. Хотя его Славой все зовут…
— Так вот, Михаил Карпович, если у вас спросят туфлю, постарайтесь сразу позвонить Голубеву.
— Сказать, что за туфелькой пришли?
— Нет. Скажите: «Мы очень ждем вас на репетицию».
— Разве у нас сегодня состоится репетиция?
Директор Дома культуры поморщилась:
— Так мы с Голубевым условились. Вы, Михаил Карпович, поняли меня?
Шпоров обиделся:
— Чего ж не понять сущего пустяка? Как только попросят туфельку, немедленно приглашу товарища Голубева на вымышленную репетицию.
— Только сделайте, пожалуйста, это очень осторожно, чтобы тот, кто придет за туфлей, не заметил, что его водят за нос.
— Не беспокойтесь. Уж такую пустяковую роль постараюсь сыграть отменно.
Шпоров предусмотрительно спрятал туфлю в стол, попрощался с директором и как ни в чем не бывало опять уткнулся в книгу. Сколько прошло времени, он потом вспомнить не мог. Во всяком случае, немного, так как Михаил Карпович успел прочитать всего лишь пять-шесть страниц. В дверь постучали. Вошел молодой высокий парень атлетического сложения, одетый в синюю модную рубашку с короткими рукавами и в джинсы.
— Где можно увидеть директора Дома культуры? — спросил он.
— Директор уехала в Новосибирск, — ответил Шпоров. — Простите, вы по какому вопросу?
— Вопрос пустяковый… — Парень замешкался, переступил с ноги на ногу. — Вчера в конце танцев несколько раз объявляли по микрофону о найденной туфле.