Вася Цветков рассказывал Бирюкову свою невеселую одиссею так обстоятельно и толково, как будто отвечал хорошо выученный урок.
— Когда ты с Валерой Воронкиным познакомился? — спросил Антон.
Цветков вытер ладонью вспотевший лоб, помолчал и заговорил снова.
…Став невольным свидетелем утренней ссоры Галины Тюменцевой с мужем, Вася отказался больше здесь ночевать и встречался с Ириной лишь в то время, когда Тюменцева была на работе. Однажды в середине дня вместо Ирины Крыловецкой Васю встретил худощавый не совсем трезвый парень в футболке. Назвался он Валеркой.
— Сеструха с подружкой пошли отпускные у Галки на работе получать, наверняка там кирнут. До их прихода, сказали, чтоб я тебя развлекал. Выпить хочешь?.. — Парень открыл дверцу серванта. — Глянь, сколько добра у сеструхи без меня накопилось! Море разливанное…
Вася посмотрел на длинный ряд коньячных бутылок, усмехнулся:
— Приличный запасец.
Валерка взял крайнюю бутылку:
— Думаешь, куплено?.. Держи карман шире! Галке на производстве в большом количестве выдают этот антигрустин для добавки в разную стряпню, чтоб аромат южный появлялся. А Галка — баба битая. За экономию борется, излишки остаются. Во!.. Хорошо, когда спиртное так вот выдается. И денежки собственные сохраняются, и покуражиться задарма можно…
Сели за стол. Цветков пить не стал. Сослался на то, что занимается спортом.
— Подумаешь, спорт!.. — засмеялся Валерка. — Только здоровье им угробляешь, а радости ни на грамм. То ли дело: заглотишь бутылек на душу населения — любым чемпионом можешь себя представить.
— Представиться можно хоть императором, — возразил Вася. — Попробуй настоящим чемпионом стать…
— Я в своем деле всем чемпионам чемпион! Значит, категорически не будешь пить, пан спортсмен?..
— Не буду.
— Смотри… Как говорится, вольному — воля. — Валерка налил себе полную рюмку. — Ну!.. Будем живы да богу милы, а людям сам черт не угодит. Приговорю рюмашку для разгона…
Раз за разом он «приговорил» полбутылки, потом предложил:
— В картишки сбросимся?..
От нечего делать Цветков согласился. Начали в «подкидного дурака». Вася без труда запоминал вышедшие из игры карты и обыгрывал Валерку, как первоклассника. В конце концов Валерке надоело проигрывать.
— Скучно. В очко кинем? — сказал он.
— На деньги не играю, — ответил Вася.
— Мы на деньги и не будем, мы — на «американку» Если сорвешь банк, любое твое желание выполняю. Мне подфартит — ты передо мной в шестерках. Понял?
Цветков усмехнулся: