— Здравствуйте, здравствуйте…
— Хозяйство поправляешь? — спросил старика Кротов.
— Давно прицеливаюсь у сеновала крышу перекрыть, да все руки не доходят.
— Куда только пенсионеры свободное время убивают? — улыбнулся участковый.
— Бог знает, откуда разные дела берутся. С самого утра кружишься по двору и постоянно заделье находится, — дед Лукьян, заложив за спину руку, опять потер поясницу. — По службе ко мне заглянули либо просто так проведать пришли?
— Хотим о прошлом побеседовать. Выкроишь для разговора часик — другой?..
Хлудневский лукаво прищурился:
— Смотря какой разговор пойдет. Если интересный, можно и до вечера проговорить. — И сразу предложил: — Пройдемте в избу. Что-то крестец сегодня у меня постреливает. Вероятно, вот-вот дождик занудит.
— Бабки Агафьи нет дома?
— К Феде Половникову Агата ушла, допоздна будет у него библию слушать, — с ироничной усмешкой ответил дед Лукьян.
Следом за стариком Кротов и Бирюков вошли в светлую горницу, обставленную современной мебелью. О старине напоминала лишь темная икона в переднем углу, рядом с которой на красочном плакате улыбался Юрий Гагарин. Весь угол под иконой занимал цветной телевизор с большим экраном.
Участковый, бросив короткий взгляд на икону, обратился к Хлудневскому:
— Божеский лик не мешает телевидение глядеть?
Дед Лукьян опять иронично усмехнулся:
— Нет, Михаил Федорович, икона телевизионных помех не создает.
— И первого космонавта планеты уважаете?
— Внучка со школьных лет влюблена в него. Да и нам с Агатой Юра нравится, симпатичный паренек.
— Угу… — Кротов замялся, будто не зная, о чем дальше вести разговор. — Значит, бабка Агафья так и не порывает дружбу с Федей Половниковым? Только двое их осталось в Серебровке, богомольных…
— В ее возрасте поздно менять привычки. — Хлудневский сдвинул на край стола свежий лист районной газеты «Знамя» и жестом показал на стулья. — Садитесь, дорогие гости. В ногах, как говорится, правды нет.
Все трое сели. После разговора о том да о сем, Антон Бирюков попросил Хлудневского рассказать о первом председателе колхоза Жаркове. Дед Лукьян опустил глаза:
— Мое мнение об Афанасии Кирилловиче безупречное. Не за что Афанасия Кирилловича упрекать. Очень высоких нравственных качеств был человек и, в отличие от некоторых, скороспелых по тому времени, партийцев, обладал широким замыслом. С умственными способностями Жаркова надо бы не колхозом руководить, а в партийных верхах на большой должности находиться.
— Что этому мешало?
— Не берусь точно сказать.
— Скажите предположительно…
— Предполагаю, что среди районных и краевых начальников были недовольные Афанасием Кирилловичем. Не все их распоряжения Жарков выполнял беспрекословно. Иной раз вообще наотрез отказывался выполнять.