Ему пришлось после этого выдержать и объяснение с матерью, которая во что бы то ни стало хотела знать, чем княжна Гагарина не угодила сыну.
– Она злая, ограниченная и бессердечная, – отозвался Александр. – А так, конечно, всем хороша.
– Ах, как ты можешь так говорить! – воскликнула Полина Сергеевна, крайне расстроенная. – После того, как я столько времени договаривалась о приданом!
Как последнее средство мать и крестный вызвали из Петергофа отца, чтобы хоть тот образумил Александра. Судя по всему, им пришлось приложить нешуточные усилия, потому что заставить генерала покинуть его уютный домик было не легче, чем вытащить черепаху из ее панциря. Старый генерал возник под вечер в квартире сына на Офицерской, с тоской покосился на город за окном и разгладил усы.
– Это правда, что ты расторг помолвку? – с любопытством спросил он.
– Да, отец.
– Шуму-то теперь, наверное, будет… – предположил генерал. – Кто в тебя стрелял, кстати?
– Нигилисты, я полагаю, – пожал плечами Александр.
– Так… – Отец вздохнул. – А что, если тебе перебраться пока ко мне, а? В имении у меня хорошо, тишь да гладь, божья благодать. Потом нигилистов повесят, и ты вернешься обратно.
– Так ведь суда еще не было, – отозвался сын.
– Их все равно повесят, – твердо заявил генерал. – Ну что? Приедешь к старику?
Александр покачал головой.
– Я не привык бегать от опасности, отец.
– Н-да… – буркнул генерал и побарабанил пальцами по столу. – Полина Сергеевна сказала, что ты отказался от наследства крестного. Как это понимать?
И он туда же, с неудовольствием подумал Александр. Неужели все эти взрослые, опытные, умные вроде бы люди не понимают, что есть вещи куда важнее денег?
– Андрей Петрович стал угрожать, что лишит меня наследства, – объяснил молодой человек, – ну, я и сказал, что его деньги мне не нужны.
– Кхм… – Генерал почесал щеку. – Так прямо и сказал?
– Да, отец.
И тут, к своему изумлению, Александр услышал, как его отец залился веселым, добродушным смехом.
– А ты молодец, – неожиданно объявил генерал, перестав смеяться. – Ей-богу, молодец! Давай-ка выпьем. Как бишь твоего малого зовут?
– Степка.
– Степка! Неси чего-нибудь горячительного. И закуски. – И генерал снова рассмеялся. – Право слово, молодец! – Старший барон Корф похлопал сына по плечу. – А если передумаешь насчет приезда, – продолжал он, становясь серьезным, – то завсегда милости просим.
– Нет, – твердо ответил Александр, – я не могу сейчас уехать из города. У меня… – он замялся, – у меня здесь дела.
– Ну, как знаешь, – кивнул старый генерал.