— Стойте! — завопил Джо и в мгновение ока пристегнул наручниками запястье Фохта к ножке стола. — Вы никуда не уйдете!
В это время глухое покашливание возвестило о том, что явился шеф, Джералд Ронсон, пожилой добрый негр, которого за глаза все звали «дядюшка Джерри». С первого взгляда Ронсон казался неповоротливым спокойным увальнем, да он таким и был, но смекалки ему было не занимать. Часто, глядя на него, Джо вспоминал то Мегрэ, то Пуаро — дядюшка Джерри был похож на них обоих.
Джо подбежал к Ронсону и, забыв поздороваться, зашептал ему на ухо:
— Мистер Ронсон, я только что поймал Николаса Фохта!
— Правда? — удивился старый негр. — Где?
— Да вот тут у нас, он пришел сдаваться, почему-то лично мне, он хотел убежать, а я его сразу в наручники… — единым духом все выпалил Джо.
— Ну-ка, посмотрим, — Ронсон направился к двери комнаты, где томился прикованный Фохт.
— На пороге негр обернулся.
— Что-то мне не очень верится, сынок. Почему ты подумал, что это именно он?
— Да это точно он! — почти закричал Джо. — Он все рассказал!
Ронсон открыл дверь и изумленно воззрился на лохматого парнишку.
— А ты, однако, шутник, — почти уважительно сказал он. — Это хорошо.
И повернулся к Джо:
— Освободи его и познакомься — это наш новенький, Майк Меджус. Я надеюсь, вы сработаетесь.
Старый негр оказался прав. Они сработались. И даже слишком серьезно.
…Джо Ханбек посмотрел на опущенную голову Майка.
— Почему ты не смотришь мне в глаза, Майк? Тебе стыдно? Насколько я помню, тебе никогда не бывало стыдно. Или, может быть, тебе страшно?
Но Меджус уже уловил в его голосе мягкие нотки, вызванные воспоминаниями, и воспользовался этим:
— Мне не страшно, Джо. Я хорошо знаю тебя. Мы ведь столько времени вместе.
— Нет, Меджус, ты недостаточно хорошо меня знаешь. Ты думаешь, я все тебе прощу? Ты ошибаешься. Сколько бы времени мы ни были вместе, это не дает тебе права трахать мою жену. Я не стану, конечно, убивать тебя. Выбирай — в морду или в пузо?
«В морду или в пузо» была их любимая присловка, еще со времени тренировок в участке, когда они вдвоем лупили поролоновое чучело, деля его по-товарищески — один бил в морду, другой в пузо.
Майк не смог удержаться от улыбки. Потом вздохнул — он-то был отнюдь не поролоновый.
— В пузо, — сказал Майк.
Джо показалось, что он вложил всю свою силу в этот удар. Если бы Меджус выбрал морду, он бы точно лишился зубов. А так он согнулся пополам и прохрипел что-то невнятное.
— Что-что? — вежливо переспросил Джо.
— Ты спас меня тогда от того козла, а кто меня спасет от тебя? — выдавил Майк.