— Да???
В ее голосочке было такое искреннее удивление, что Ира едва не рассмеялась. Только ей сейчас было совсем не до смеха.
— Да, ты просто не помнишь.
— Так ведь день р-ррождения бывает только р-рраз в жизни!
А может, он еще с работы не вернулся, потому и вещи не успел выставить? Дрожащей рукой Ира взялась за дверную скобу:
— Почему? Это рождается человек один раз, когда появляется на свет. А потом каждый год в этот день празднует день рождения.
— Мам, а как человек р-рожается?
Не рановато ли она созрела для таких вопросов?
Дверь подалась без усилий, привычно поприветствовав хозяйку натужным скрипом. Значит, он дома, но решил пока их не выгонять? Или просто не успел собрать вещи? Или лень было, решил, пусть она сама их собирает?
В доме вкусно пахло мясом. У Иры от голода свело желудок: сто лет не позволяла себе такой роскоши. Оставалось надеяться, что у него хватит совести оставить Аришке хотя бы маленький кусочек.
Едва сбросив теплые ботинки и забыв про важные вопросы деторождения, девочка бросилась к отцу:
— Папа!
Тот смотрел на нее как-то растерянно, и Ира решила про себя: ну точно, собирался их выгнать, а теперь, после радостного Аришкиного визга, не может набраться наглости. Ну что ж, спасибо разумной дочери: глядишь, так и перезимуют, если каждый вечер дочь будет бросаться к отцу. Если, конечно, тот опять не сбежит к своей любовнице.
Аришка повисла на Викторе, счастливо болтая ножками в воздухе.
— Пап, а мы игр-рраться будем?
Он почти не раздумывал, однако от Иры не укрылась ни маленькая пауза, ни некоторая неуверенность в голосе:
— Будем.
Девочка слезла с него и поскакала к старому ящику от посылки, в котором хранились ее детские сокровища. Вытащила оттуда две машинки и вернулась к отцу, протянув одну из них ему. Тот растерянно вертел ее в руках, как будто не сам покупал ее дочери:
— А почему не в куклы?
— Ну па-ааап! — укоризненно протянула девочка. — Ты же знаешь, я с куклами не игр-рраю — что я, маленькая, что ли?
Опустившись на четвереньки, повезла машину вокруг отца:
— Р-рррррр! Ыр-рррррррр! Др-ррррррр!
По ее примеру тот присел на корточки:
— Что ж ты рычишь-то, аки лев рыкающий?
Не останавливая движения машинки, Аришка привычно полюбопытствовала:
— А кто это: акилевр-рр ыкающий?
Меньше всего на свете в эту минуту Ире хотелось оказаться заодно с мужем. Однако именно так и получилось: не сговариваясь, они одновременно рассмеялись, и пропасть между ними как будто стала чуточку меньше.
— Это такой страшный зверь, который не рычит, а ыкает. Ык, ык — знаешь, как страшно?!
Девочка, наконец, остановилась и недоверчиво посмотрела на отца: