…Автобус мчит по опустевшей в выходные дни трассе, словно стремится обогнать стройный ряд деревьев на обочине. В этот ранний час пассажиров мало — в основном рыбаки. То и дело они поглядывают в окно на серпик луны, с удовольствием отмечая, что добрая примета обещает хороший клев. Завязывается оживленный разговор.
За окнами постепенно светлеет, месяц блекнет, на востоке все шире разливается заря.
С первыми лучами солнца прибываем на место. Звонко хрустит под ногами снег, тонким слоем укрывший крепкий лед. Вдруг под ногами раздается треск. От неожиданности вздрагиваем и останавливаемся. Кажется, что разорвали огромный кусок холста.
— Трескается, значит, растет, — успокаивает нас мужчина в меховом пальто, мгновенно реагируя на тревожный звук. Мы с завистью смотрим на его экипировку. Пар клубится вокруг его высокого воротника, а валенки, кажется, так и излучают тепло. Мороз крепчает, его сила чувствуется сквозь пальто, легкие ботинки. Невольно ежимся и ускоряем шаг. А может быть, мы просто отвыкли бывать подолгу на улице в морозный день?
— Ничего, раз-другой побываете на такой рыбалке — привыкнете к морозу, — угадав мои мысли, замечает бывалый рыболов.
Как ни спешили, а на пруду уже находились любители подледного лова. Некоторые думают, что там, где устроился первый рыболов, рыбы особенно много. Подходим и мы. Но пока никаких признаков жизни «жители» подводного царства не подают.
Место выбрано. Распакованы и пущены в дело ледобуры. В нескольких местах слышится характерный звук: будто стекло режут. Лед пушится, курганчик вокруг оси ледоруба растет, раздается вширь, искрится под лучами солнца, а потом мгновенно оседает и темнеет — вода заполнила образовавшуюся лунку.
Через четверть часа устанавливается тишина. Наступают самые волнительные, самые прелестные минуты ожидания. Вдруг, вот сию минуту будет клев!
Все сосредоточенно смотрят на поплавки в лунках. Через несколько минут острые лучики льдинок подергивают темный круг воды. Мороз действительно крепок.
Первую поклевку прозевал. Какая досада! У соседа в меховом пальто уже несколько красноперок лежит рядом со складным стулом. «Так тебе и надо, не глазей по сторонам», — укоряю себя.
Вот поплавок чуточку качнулся, поплыл к стенке лунки и нырнул в глубину. Начало есть! От волнения забываешь надеть варежки, и только когда десяток красноперок застывает на снегу рядом с лункой, а пальцы теряют способность вгибаться, вспоминаешь о варежках, чувствуешь, как замерзли ноги. Но предпринять что-то радикальное не удается: поплавок резко уходит в глубину, и леска, кажется, даже звенит при подъеме… Все забываешь, когда здоровенный окунь, сверкая радужной окраской, ложится рядом с красноперками. Он упрямо бьет хвостом по льду, широко открывает рот, словно старается побольше захватить морозного воздуха. Жадность подвела его: видно, охотился за красноперками, но не прошел мимо и крошечного мотыля. Красавец! Несколько человек подбежали посмотреть. Поцокали языками и поспешили… за ледобурами. И началось бурение вокруг счастливой лунки.