Из динамиков послышался ровный механический голос:
— Осторожно ворота закрываются. Спецпоезд — отправляется.
Позади нас вновь сомкнулись металлические створки, а поверх них опустилась ещё одна плита с хорошо знакомым логотипом НЕРВ — половинкой красного фигового листка, девизом и четырьмя алыми буквами.
Белый свет люминесцентных ламп погас, всё оказалось залито зловещим красным светом дежурного освещения.
— Специальный институт? — тщательно изображая удивление, спросил я.
— Да, секретная организация, подчиняющаяся непосредственно ООН.
— И здесь работает мой отец? — последнее слово отчего-то отозвалось незнакомой мне болью.
— Ну да. Ты знаешь, чем он занимается?
Дежурное освещение погасло, вновь включился нормальный свет. Мисато наводила марафет, смотрясь в небольшое зеркальце.
Я задумчиво почесал подбородок.
— Кажется это как-то связанно с военными и национальной безопасностью…
— Ух ты, какие мы слова-то знаем!.. Но в принципе ты прав — твой отец руководит исследованиями, необходимыми для защиты всего мира.
Я не сдержался и фыркнул.
— Извини, но это очень уж смахивает на какой-то дешёвый боевик…
Мисато пристально взглянула на меня.
— Ох, если бы, Синдзи, если бы…
Воцарилось неловкое молчание, Кацураги погрустнела.
— А куда мы сейчас направляемся, к моему отцу? — решился прервать я затянувшуюся паузу.
— Ну, в общем — да!..
В груди неожиданно поднялась волна непонятной горечи, обиды, злости, ещё чего-то… Я аж испугался, но потом до меня дошло.
Так вот ты где, настоящий Синдзи! Ты никуда не исчезал, ты просто в очередной раз сбежал! Но вот слово "отец" заставляет тебя хоть немного, да высунуться наружу… Ну нет, парень, так дело не пойдёт! Проблемы нужно решать, а не убегать от них, иначе в один очень даже не прекрасный момент можно нарваться по-крупному…
Хотя порой и я сам старался убегать, а не бороться, но всё же, всё же, всё же…
— …Кстати, ты получил от него пропуск?
— Эмм… Так, где-то он должен тут быть…
Я стянул со своей спины небольшой школьный ранец и нерешительно порылся в нём, понятия не имея, что там вообще может быть. На удивление быстро, я выудил из его недр потрёпанный листочек.
— Ага! Вот он! — протянул я эту мятую бумаженцию Мисато.
— Угу, спасибо… А, кстати!
Кацураги откуда-то выудила тонкую серо-зелёную папочку с крупную надписью "Специальный институт НЕРВ", в уголке стоял штамп "Совершенно секретно".
— На, ознакомься.
Я принял папочку, открыл её и с интересом погрузился в чтение — люблю, знаете ли, почитать что-нибудь в дороге…
— Добро пожаловать в НЕРВ, — прочитал я первую фразу вслух. — "God's in his heaven. All's right with the world…" Бог на небесах — с миром всё в порядке?.. Хм, как-то не очень обнадёживает…