— Валяй!
— Сколько ставите?
— Пятьсот!
— Итак, выбирайте карточку.
— Вот эту, — мужик берет со столика картонный прямоугольник. Народ вокруг взволнованно переговаривается.
— Итак, выбор сделан, — таксомордый манит к столику девушку с крашеными в рыжий цвет волосами. — Сударыня, вы не откажитесь нам помочь?
Та неуверенно кивает.
— Крутите барабан. Достаточно. Доставайте шарик. Что там у нас?
— Номер двенадцать, — пищит крашенная.
— Есть! — радостно потрясает карточкой мужик.
— Следующий розыгрыш…
Барабан крутится, пластиковые шарики с костяным стуком перекатываются в нем.
— Номер четыре! — девушка показывает всем шарик с цифрой.
— Снова попал! — восторгается обладатель норковой шапки. Парень в пуховике искренне радуется такому раскладу:
— Ну, и последний…
— Девять! — вошедшая во вкус девушка взвизгивает.
— Опять попал! — мужик растерянно трясет карточкой. — я эта… Выиграл, что ли?
— Да, именно! — таксомордый вытаскивает из кармана бумажку в тысячу рублей. — Получите ваш выигрыш. Не хотите ли поставить еще?
— Ага! — мужик возвращает ему деньги. — Давай две.
Розыгрыш продолжается. Вскоре мужик в норковой шапке становится обладателем четырех тысяч рублей.
— Быть может, кто-то еще хочет испытать судьбу? — парень обводит толпу взглядом. Желающих находится трое — бабулька что считала деньги в сторонке, студент в очках, с пятнистым от волнения лицом…
И я. Чего мне терять? Если первый раз не выиграю, просто заберу деньги и отправлюсь к дяде Гоше. А вдруг повезет? Мужик вон увеличил свой, как теперь говорят, капитал, в восемь раз! Если у меня вместо тысячи окажется восемь — считай, на билет и подарок маме я уже заработал.
Делаем ставки. Я беру на свою тысячу две карточки, студент — одну, старушка — три. Она со вздохом спрашивает у таксомордого:
— Сынок, а не обманете?
— Да что вы, женщина, — прижимает руки к груди парень, — вы же видели — все по-честному. Не выиграете — заберете деньги, и все.
Девица крутит барабан. Цифры на первом шарике осчастливливают студента. Потом четыре раза подряд радуется бабулька. Наконец, наступает праздник и на моей улице. Я полностью закрываю одну карточку. Ага, пятьсот рублей, считай, в кармане.
Розыгрыш продолжается. Стучат шарики, сдержанно гудят люди вокруг. Над голыми деревьями Парка Культуры перекликаются вороны. Бабулька закрывает две карточки, студент свою единственную. Он просит отдать деньги, потому что у него семинар. Таскомордый отрицательно качает головой — деньги выплачиваются только после окончания розыгрыша.
В барабане стучат шарики. Остался последний. Мне нужно закрыть одну цифру, бабульке — тоже. Крашенная сует руку в окошечко.