- Пропащий я человек, значит...
- Вы говорите это так, словно считаете, что для богатых и бедных законы разные. Вы ошибаетесь. Если меня и вас привлекут к ответственности за нищенство, мы оба одинаково угодим за решетку. То, что мне нет нужды красть или просить милостыню, то, что я могу себе позволить пить и, когда не хочется, не работать, едва ли имеет значение - поймите это! Не слушайте сентиментальных болтунов: если мы предстанем перед судьей, то оба одинаково понесем наказание. Я, может быть, в такое положение никогда и не попаду, но это уже только случайность. Нет, пожалуйста, не повторяйте этой ужасной фразы! Я хочу вам помочь. Вот, Канада... Но вы там не нужны. Я бы послал вас куда угодно, только бы ваши глаза не преследовали меня, но вы не нужны... Где вы нужны? Назовите это место, и вы туда поедете.
- Я бездомный пес...
- Вы напоминаете мне ту, похожую на тень, белую в коричневых пятнах собаку, которую я с моим спаньелем подобрали однажды вечером, когда возвращались домой.
"Хозяин, - сказал мой спаньель, - какую забавную дворняжку я встретил там, на дороге".
"Веди себя прилично! Не заводи знакомств с первой попавшейся собакой".
"Хозяин, я знаю - это тощая и грязная дворняжка, но она не отстает от меня".
"Следуй за мной! Бедняжка заблудится, если ты уведешь ее далеко от дома".
"О хозяин, самое забавное то, что нет у нее никакого дома".
И, как маленькое привидение, белая собака плелась за нами. Мы хотели прочитать, что написано на ее ошейнике, но ошейника не было. Мы привели ее домой. Как она ела, как пила! Но мой спаньель сказал мне:
"Хозяин, что толку от того, что мы приютили эту собаку? Разве вы не видите, какая она? Съела все мое мясо, опорожнила мою миску, а теперь спит на моей подстилке".
Я ответил ему:
"Мой милый, ты должен был бы с радостью уступить все этой бедной собаке".
А он сказал:
"Хозяин, я не хочу! Она никуда не годится, эта собака. Я чище и упитаннее ее. И разве вы не знаете, что для такого рода собак есть место по ту сторону Темзы? Когда мы ее поведем туда?"
Я ответил ему:
"Мой милый, не спрашивай меня. Я не знаю..."
И вы, с вашими грустными глазами, слабовольным подбородком и дрожащими коленями, вы, стоящий перед этим недостроенным домом, с мыслями о надвигающейся зиме, напоминаете ту собаку. А я похож на моего спаньеля, который знает, что есть надлежащее место для таких, как вы.
Что мне делать с вами?
- Пропащий я человек...
ДЕМОС
Перевод З. Масленниковой
- Жена она мне все-таки или не жена?
Он взялся за тачку, как бы желая уйти от человека, неспособного понять его точку зрения, прокатил ее два ярда и остановился.