Его гладкий ствол вздымался вверх всего в двух метрах от тропинки, а первый крепкий сук находился метрах в пяти надо мной. Стараясь не оставить лишних следов, я сняла сумку и достала один из предметов, позаимствованных мною у кузнецов. Это был металлический крюк-кошка, и я привязала его к тонкой веревке, которая тоже лежала в моей сумке.
Время уже истекло, и я вдруг живо представила себе стражников с собаками, выбегающих из замка. Я поспешно бросила кошку вверх и промахнулась. Пытаясь справиться с сердцебиением, я сконцентрировалась изо всех сил. Кошка наконец зацепилась за сук, и я, надеясь, что она держится крепко, обмотала себе талию другой веревкой и надела на плечо сумку. Схватившись за веревку обеими руками, я оторвалась от земли и подтянулась.
Давненько уже я не лазила таким образом. Поэтому рука, плечо и мышцы спины тут же напомнили мне о годе заключения, проведенном в неподвижности. Добравшись до сука, я уселась на него верхом и вновь убрала веревку и крюк в сумку.
Дул довольно сильный западный ветер. И мне надо было оставаться с подветренной стороны так, чтобы собаки не почуяли моего запаха. Поэтому в течение следующего получаса я карабкалась по деревьям на восток, и, в конце концов, оказалась на значительном расстоянии от первоначальной тропы. Наконец-то маленький рост и акробатические способности оказались моим преимуществом.
Добравшись до дерева чекето, я решила, что это и есть безопасное укрытие, и сняла с себя сумку. Круглые с коричневыми пятнышками листья были очень крупными и идеально подходили для моих надобностей. С минуту я сидела не шевелясь, стараясь уловить звуки погони. Вокруг пели птицы, жужжали насекомые, а потом до меня донесся шелест кустов, потревоженных оленем. Вдали раздались звуки собачьего лая, но вполне возможно, что это была лишь игра моего воображения. Валекса видно не было. Но, зная его, я не сомневалась в том, что он где-то поблизости.
Я вытащила из сумки клей Ранда, оборвала несколько листьев с дерева, а затем сняла рубашку и наклеила их на нее. Стыдясь оставаться в одной сорочке, я работала быстро и проворно.
Я заклеила листьями рубашку, штаны, ботинки и сумку. В самом конце работы я приклеила большой лист к своей голове и два поменьше к запястьям, оставив свободными лишь пальцы. Я вспомнила предостережение Ранда о том, что клей держится в течение недели, и внутренне улыбнулась, представив себе его реакцию, когда он увидит меня в замке с листьями на руках и голове.
У меня не было зеркала, но я надеялась, что полностью закамуфлировала себя в зеленые и коричневые тона. Меня не волновали маленькие черные проплешины, которые могли виднеться из-под этой листвы, главное было – скрыть ярко-красную рубаху униформы, которая сразу могла меня выдать.