Эту надпись Клаус с Ригардом одолели сообща, поскольку в грамоте были не слишком сильны.
– Там жратвой пахнет, Клаус! – восторженно произнес Ригард. – Кашей с копченым мясом!
– Значит, сделаем привал.
По мере того как они подходили к стойбищу, все громче становились доносившие с него звуки. Ржание лошадей, блеяние овец и кудахтанье кур, которых везли на городской базар.
– Смотри, опять гномы! – восторженно проговорил Ригард, толкая Клауса в бок.
– Там всего один, – заметил тот.
– Пойдем посмотрим, что он продает…
– Ты иди, а я к очагу схожу, посмотрю, какая там еда.
– Иди, я только взгляну на этого уродца и сейчас же за тобой.
Ригард был так увлечен предстоящим знакомством, что у него даже отшибло голод, хотя всю дорогу до стойбища он изводил Клауса жалобами.
Пройдя мимо торговца упряжью и старухи, продававшей сушеные ягоды, Ригард приблизился к гному, тележка которого располагалась на значительном удалении от торгового ряда.
На откинутой крышке в специальных ячейках были разложены сапожные гвозди, медные винты и стяжки, кованые заготовки для ножей, десяток иголок-хомутовок и старый молоток с новой рукояткой.
Ригард остановился напротив гнома и с глуповатой улыбкой уставился на самого продавца, не обращая внимания на его товар.
Гном и впрямь выглядел необычно, не так, как те гномы, которые давно прижились в здешних городах. Те одевались как местные жители, стараясь не выделяться хотя бы одеждой, а этот прибыл издалека, и это было видно по его подпоясанной широким ремнем жилетке из воловьей кожи, вязанной крючком рубахе, кожаным штанам с утяжными шнурками книзу и башмакам с широкими носами и на толстой подошве.
Борода гнома была подстрижена недавно, уже по местной моде, волосы на голове – тоже. Он недовольно покосился на Ригарда, потом вздохнул и через силу произнес:
– Гвозди, колечки… Иголки, пуговицы… Инструмент, шило острое…
Однако восторженный Ригард продолжал пялиться на гнома.
– Ты чего смотришь? Я тебе что – зверь в клетке?
– Нет, просто интересно, – ответил Ригард и заулыбался еще шире. Рассердившийся гном казался ему забавным.
– Что, небось думаешь, уродец, да? Карлик? А я нормальный, понимаешь? Я нормальный гном!
К Ригарду подошел Клаус и, посмотрев на гнома, сказал:
– Добрый день, мастер, чем вы тут торгуете?
Гном даже рот раскрыл от неожиданности.
– Я… Гвозди, колечки, иголки, пуговицы. Инструмент, шило острое…
– Понятно. И что, покупают?
– Совсем ничего, ваша милость.
Гном вздохнул и, потоптавшись на месте, добавил:
– Только глазеть подходят, да еще насмехаются. Смотри, говорят, какой уродец, даже разговаривает…