— Другому?
— Я истомился ревностью, сударыня. Умоляю, не мучайте меня более: одно только слово, я могу надеяться… на взаимность.
— Да, сударь. Вы очень дороги мне… — пролепетала я.
Ой, как же сложно объяснить свои чувства! Никогда не думала, что доживу до этого. В моем мире все намного проще, без условностей, а здесь. Язык будто прилип к нёбу, а в руках и коленках — дрожь, как перед экзаменом. Я не узнавала себя. Та робость, что охватила вдруг меня — мешала думать логически. Да, и какая логика может быть там, где чувства бурлят и выпрыгивают, словно рыба в переполненном озере.
— Смерть Христова! Неужели это не сон?! — граф, как маленький ребенок, ожидающий сладость, но еще не уверенный в том, что она ему достанется, смотрел на меня с такой надеждой…
Я не выдержала его взгляд, отвернулась, наблюдая за игрой ветра листьями старого дуба. Как бы хотела сейчас быть одним из этих листьев, чтобы без забот наслаждаться отведенной мне участью. Жить без великих чувств и потрясений, просто жить…
Знала бы в тот момент, что за мной и графом наблюдают те, во власти кого одним только движением ресниц изменить судьбу, наверное, умерла бы на месте от страха…
Борясь с нахлынувшими чувствами, я сжалась вся внутри, превращаясь в крохотную девочку — Катю, которой пока неведомы взрослые проблемы и оттого она счастлива от каждого мгновения, что дарит ей жизнь.
— Чего же ты хочешь, Катя? — спросил голос, находящийся только в поле моего слуха. — Может быть, свободы? Хочешь вернуться домой?
— Хочешь… хочешь… вернуться… домой? — эхом повторилось в голове.
— Хочу ли? Не знаю… Сейчас, наверное, хочу любви и счастья… хотя бы немного.
— Катрин? Что с вами? Вы слышите меня? — голос графа ворвался в мысленный разговор и прервал его…
Я посмотрела в его темные, как омут, глаза и сказала скорее самой себе, чем ему:
— Я люблю вас, Луи.
Горячий поцелуй унес нас далеко от земли, за спиной словно выросли крылья. Мы летели над временем, над эпохой, условностями, над всем, что могло помешать нашему счастью — такому хрупкому, такому ранимому…
— Как же я жил без тебя все это время? Как? — Луи сидел рядом, бережно сжимая меня в своих объятьях. Я все в тех же широких штанах и рубахе — чучело без соломы, казалась рядом с ним чем-то неправдоподобным, каким-то недоразумением…, —будто бы угадав мои мысли, он продолжил:
— Ты лучшее, что у меня есть! Ты — мой воздух, моя земля, мое солнце… и даже твой нелепый вид — не является преградой для моих чувств.
— Боже, Луи, я не знаю, куда деться от стыда… Ты ведь купишь мне платье, как обещал, правда?