— Нет, серьезно. У тебя это описание с чем ассоциируется?
Липский почесал заросший щетиной кадык:
— Симптоматика отравления атропином. Следовательно, "Мак Бенак" — это дурман или белена, а земноводных жаль. Их втянули по глупости, как и Бааль Зебуба.
Уставился на меня так, будто я тоже причастен, и замолчал.
— Ну, давай дальше!
— А что дальше? Змеиная вода — это карболка. Фенол, иначе говоря. Всё.
— А мозги урода?
— Пускающего слюни?! — оживился Веник. — Мне кажется, это из гомеопатии: подобное лечи подобным. Но средство малоэффективное, поскольку карболка сжирает органику.
— А отчего тогда разум мутится?
— От крепкой водки, от чего же ещё. Эх, кто бы нас так травил!
— Ну, а если урод был инфицирован? Допустим, слюни он пускал по определению, а вирус имел в качестве сувенира.
— Опять ты со своей шизой?! Фенол всё равно разрушил бы белковые компоненты, и осталась бы голая РНК. А она, хотя и сохраняет инфекционные свойства, заразить… — он запнулся, призадумался и вдруг хлопнул себя по голове, — слушай, её же вводили прямо в организм! В принципе возможно и заражение. Фенол и спирт эрэнкашкам нипочем, а если с током крови они попадут в мозг… да, если вирусная РНК попадет в нужную клетку — заражение обеспечено. Ты откуда рецепт списал?
Я поведал про "Чадру Айши" и библиотеку епископа Малеструа.
Выслушав, он о чём-то поразмыслил и изрек:
— Таки я тоже имею чем тебя обрадовать. Угадай, что я видел в шкафу с первой группой патогенности?
— Ливерную колбасу?!
— Не поверишь! Оспу.
Вот ведь — слово, а эффект как от удара по голове:
— Быть не может! На весь мир остались две референс-лаборатории…
— Сам знаю, — перебил Веник. — В Москве и в Лондоне. А третья
здесь, на «Мицаре», не сойти мне с этого места!
— А ты, часом, не обознался?
Он наградил меня высокомерным взглядом:
— Мне ли оспы не знать!
В случае распространения последствия были бы ужасающими. У меня воображения не хватило, чтобы представить размеры бедствия:
— Сколько же сейчас людей без иммунитета? Вакцинацию прекратили в конце семидесятых?
— Везде по-разному, но не это важно, — рассудительно ответил Липский. — Когда принималось решение о ликвидации оспенных вирусов, никто и не подумал о частных коллекционерах. А те взяли и сами за себя подумали!
— А почему ты решил, что коллекция частная? Может, это стратегическая программа какой-нибудь захудалой страны — чтобы не тратиться на ядерное оружие…
— Нет, такую страну, безусловно, можно найти! А коллекция — частная.
— Почему?
— Всё водоплавающее имеет свойство тонуть. Риск неоправданно велик, если речь идёт об оружии и если есть альтернатива хранения на суше…