— Очень интересно, — сказал он в конце концов. — Мне кажется, вы были близки к настоящему ответу, но все-таки не нашли его.
Он встал.
— А теперь я хочу, чтобы вы поехали со мной.
— А?
— Пожалуйста, одевайтесь.
Это было сказано очень просто, без всяких эмоций. Страх, сидевший глубоко внутри меня, на мгновение вернулся — подобно костру, в который подбросили сухих веток.
Я вел машину. Кот сидел рядом. Ночь выдалась прохладной и освежающей, но темной. Из-за стремительно бежавших облаков время от времени выглядывал диск луны. Иногда сквозь темное синее небо просачивались проблески звезд. Мысль о том, что откуда-то сверху спустилось на Землю это существо, смягчала мое напряжение. Наконец я отважился спросить:
— Ваш народ намного опередил нас в понимании глубинного смысла бытия?
Это прозвучало скучно и как-то по-академически. Я быстро добавил:
— Надеюсь, вы не откажетесь ответить на несколько вопросов?
Опять вышло не так. В отчаянии от того, что провороню этот шанс, выпавший человечеству раз за многие столетия, я молча проклинал свою профессорскую выучку, из-за которой каждое слово звучало сухо и пусто. Наконец я процедил:
— А открытку вы послали?
— Да.
Устройство, лежащее на коленях у кота, выдавало звуки — тихие, но четкие.
— Как вы узнали мое имя и адрес?
— Я не знал их.
До того как я успел задать следующий вопрос, кот продолжил:
— Вы все это поймете до исхода ночи.
— О!
Эти слова на секунду как бы придавили меня к сиденью. Я чувствовал спазмы в желудке и старался не думать о том, что произойдет до исхода ночи.
— А вопросы? — пробормотал я. — На них вы ответите?
И уже открыл было рот, чтобы выпалить новую автоматную очередь, но затем снова закрыл его. Что же я хотел узнать?
У меня перехватило дыхание. Господи, ну почему в самые ответственные моменты жизни человек теряет всякий разум и остаются одни эмоции… Я не мог собраться с мыслями. Это длилось бесконечно. А когда я все же заговорил, следующий вопрос прозвучал банально. Я спросил вовсе не то, что собирался:
— Вы прилетели на межпланетном корабле?
Кот задумчиво посмотрел на меня.
— Нет, — ответил он. — Я пользуюсь энергией моего мозга.
— Вот как! Значит, вы летите сквозь космос в своем собственном теле?
— В каком-то смысле. В ближайшие годы ваши ученые сделают первые шаги в области ритмического использования энергии. И эти открытия станут переломными для науки.
— Кое-что о нашей нервной системе и о биоритмах мы уже знаем, — сказал я.
— А в конце этого пути — контроль над силами природы. Но больше я об этом ничего не скажу.
Я замолчал, но ненадолго. Поток вопросов теперь бил ключом.