Многим нашим товарищам не суждено было повзрослеть, стать, как мы, ветеранами, не суждено было стать отцами, мужьями. Они остались вечно молодыми, двадцати-, двадцатипятилетними. Но они всегда живут в нашей памяти своими делами, своими подвигами во славу Отчизны. Долг был для них свят, честь - превыше всего, даже больше самой жизни. И жизнью своей они добывали Победу, боролись за счастье будущих поколений.
Вот оно, звонкоголосое, пионерское поколение сердечно приветствует нас. Весенним разливом, со знаменами и букетами цветов, под звуки фанфар влилась красногалстучная детвора в зал. Мы встали и взволнованно слушали слова приветствия:
Идут ветераны покрышкинским строем, И солнцем горят на груди ордена, Не все возвратились... погибших героев Мы бережно в сердце храним имена. Спасибо за подвиг, крылатые люди! Мы партии нашей любимой верны. Клянемся трудом созидательным будем Крепить мощь и славу Советской страны!
Ветераны ведут большую работу по патриотическому воспитанию молодежи. На заводе "Сибтяжмаш" в Красноярске трудится механик самолета, комсорг полка Виктор Коротков. Он принадлежит к талантливым лекторам, выступления которых увлекают слушателей, собирают большую аудиторию.
Он читает лекцию легко, уверенно, свободно.
- Я расскажу сегодня о Покрышкине и его учениках, - говорит он. - Я расскажу вам о легендарных людях из племени крылатых...
И зал, внимая ему, видит Покрышкина не книжного - живого, видит с когортой боевых товарищей, питомцев, учеников.
Но дело тут, пожалуй, не только в мастерстве лектора. Главное заключается в том, что Покрышкина знают и любят. Здесь уж, как говорится, "все возрасты покорны".
Во время одной из встреч произошла волнующая и, я бы сказал, символическая сцена. Был объявлен перерыв, и ветераны вышли из зала. В это время по улице, по двое в ряд шли мимо детишки. Остановились. Удивленно, заинтересованно стали смотреть на нас. И тут одна из девчушек, державшая в руках позолоченный осенью кленовый листочек, вдруг быстренько подбежала к Александру Ивановичу и как высший дар от своего шестилетнего сердца вручила ему этот листик. Ребенок не ошибся, чутьем угадал, что это - любимый народом герой - легендарный летчик Покрышкин. За девочкой к Александру Ивановичу подбежала вся группа. И у каждой был в руке яркий листик - источник радости, восторга. Александр Иванович улыбнулся. Его тронула эта детская непосредственность, его взволновала эта сцена. И все видели это. И тоже волновались. И понимали, что и для него, и для детей сейчас не было ничего дороже, чем этот скромный осенний букет багряных листьев.