Горизонтальная социальная структура включает четыре основных слоя:
специалисты-интеллектуалы (ученые, менеджеры и др. – те, кто генерируют новые идеи);
инженерно-технически работники (те, кто внедряют новые идеи);
клерки-служащие (бюрократия на производстве). Их роль снижается;
квалифицированные рабочие. Их роль по-прежнему высока.
Вертикальный срез общества проявляет пять основных структур:
предприятия и фирмы. Их роль даже превышает роль правительственных учреждений, так как крупные фирмы действуют за рамками национальных правительств;
правительственные учреждения. Их роль относительно снижается (в России они продолжают занимать господствующие высоты);
университеты и научные центры. Роль их возрастает;
военный комплекс. Его значение снижается;
социальный комплекс (здравоохранение, образование, социальные услуги и др.). Его значение значительно выше, чем в индустриальном обществе.
В постиндустриальном обществе не будет голода и нищеты. Безработица, как правило, будет находиться на социально безопасном уровне. Поэтому горизонтальные слои (классы, страты), активные в марксовом раннем индустриальном обществе, где их значение определяла классовая борьба, здесь политически пассивны (ведут переговоры об условиях работы и оплаты труда с предпринимателями).
Политическая инициатива переходит к вертикальным структурам. Именно здесь идет борьба за влияние в обществе. Эта борьба носит скрытый и не революционный характер, ибо никто не заинтересован в смене формы собственности.
Положение человека в таком обществе больше определяет не капитал, а его знания, умения и качество той пользы, которую он приносит людям (дизайн, изготовление, производство пищи, одежды, художественных произведений, знания и др.). Изменится, по мнению Д. Белла, само существо общества, которое следует называть не капиталистическим, а меритократическим (от лат. meritas – польза).
Схожими чертами наделяет постиндустриальное общество другой американский социолог – 3. Бжезинский. В своей работе «Роль
Америки в технотронную эру» (1970) он утверждает, что человечество прошло в своем развитии две эры – аграрную и индустриальную и теперь входит в третью эру – технотронную (т. е. технонаправлен-ную). Признаки технотронного общества З. Бжезинского напоминают черты постиндустриального общества Д. Белла:
промышленность товаров уступает место экономике услуг;
растет роль знаний, компетентности, которые становятся инструментами власти;
учеба и самообразование необходимы в течение всей жизни;
жизнь широких слоев скучна (днем рационализированное производство, вечером – телевизор). Отсюда – важная роль досуга: развитие шоу-бизнеса, индустрии развлечений, спорта и т. д.;