Под преступлением в самом общем виде понимается нарушение законов. Преступниками считаются лица, осужденные судом. В этом случае судьи выполняют функцию стигматизации, т. е. накладывают своеобразное государственное «клеймо» на человека, объявляя его преступником. Иногда социологи выделяют в девиантном делинквент-ное поведение, понимая под последним преступность.
Измеряют делинквентность количеством преступлений или количеством осужденных граждан на 100 тыс. населения. Последнее называется уровнем преступности.
Уровень преступности в стране зависит не только от качества совершаемых преступлений, но и от работы правоохранительных органов, суровости или «мягкости» законов, переживаемого обществом исторического периода (нормальное развитие, застой, экономический кризис, война, политическая нестабильность, неурожай и т. д.).
Общая тенденция в мире – постоянный рост уровня преступности. Эта тенденция характерна и для России. В 70-х гг. XIX в. число осужденных было 55–65 тыс. чел. в год, в 1880-х оно возросло до 70100 тыс., в 1890-х – до 110–120 тыс., в 1912 г. превысило 175 тыс. чел. В Советской России преступность возрастала таким образом:
1961 г. – 534 тыс. чел.
1971 г. – 702 тыс. чел. 1981 г. – 1087 тыс. чел.
1985 г. – 1416 тыс. чел.
В современной России преступность еще возросла. Так, в 1990 г. было совершено 1 млн 839 тыс. преступлений, в 1995 г. – 2 млн 755 тыс. Затем произошла стабилизация, и в 1998 г. было зарегистрировано 2 млн 581 тыс. преступлений.
Кроме того, существует неучтенная, скрытая, так называемая латентная преступность.
Но значительный общий рост числа преступлений не влечет за собой такие же темпы прироста количества осужденных. Так, в период 1970–1996 гг. число преступлений в России выросло в 3,6 раза, а число осужденных-в2раза.