— Я сказал достаточно.
Сложив руки на груди, Владигор замолк, всем своим видом показывая, что иных объяснений от него не последует.
Демид и Ставр переглянулись, явно не зная, как поступить. Серьезность выдвинутых обвинений и нежелание синегорца разъяснить историю с браслетом вынуждали их принять какое-то решение. Но какое? Кому они должны поверить?
Гуннар, почувствовав их замешательство, тут же обратился к Демиду:
— Я слышал, что венедские воины подобные споры издавна решают оружием. Если я правильно понял, синегорец сейчас состоит у тебя на службе, то есть его вполне можно считать твоим воином.
Старшой хмуро кивнул.
— Изар хотя и не был рожден венедом, но тоже крепкий боец. Ему не раз приходилось участвовать в битвах.
— Наемник, что ли?.. Больно молод для ратных дел.
— Владий вряд ли намного старше, — вставил Родька, быстро смекнувший, куда клонит свеон.
— Вот я и думаю, — продолжил Гуннар, — что старый венедский обычай поможет нам решить этот спор по справедливости.
Демид встретился взглядом со Ставром. Тот, соглашаясь, качнул головой. Конечно, не хотелось бы устраивать поединок в таком месте и в столь неподходящее время, да другого выхода нет. Пусть боги разберутся, на чьей стороне правда, и покарают виновного.
— Быть поединку! — громко сказал Демид. — Какое оружие выбирает обвиняемый?
— Любое, — пожал плечами Владигор. — Мне все равно.
— Я предпочту кинжалы, — ответил его противник. — Хочу, чтобы мой родовой клинок отведал крови этого человека.
Толпа расступилась, освобождая место для поединка.
Неожиданно вновь подал голос Гуннар:
— По нашим законам, старшой, до исхода поединка следует забрать на хранение вещь, уличающую грабителя. Пусть синегорец снимет браслет…
— Не дождешься, — усмехнулся Владигор.
— Гуннар верно толкует! — выкрикнул Родька. — Может, браслетик-то сей заговоренный?
Демид, подумав, вынул из ножен свой меч и воткнул его в землю.
— Сделаем так, — сказал он. — Владий, сними браслет и повесь его на рукоять меча. До исхода поединка к нему никто не прикоснется.
Владигор вынужден был выполнить это условие. Родька, в общем-то, прав: вдруг волшебная сила браслета вмешается в ход поединка, даже вопреки его желаниям?
К нему подошел старик-гусляр, внимательно посмотрел в глаза и сказал негромко:
— Будь осторожен, парень. Здесь нечистое дело замышляется.
Затем вынул из-за пояса старинный кинжал и протянул его синегорцу:
— Мой дед был родом с берегов Чурань-реки, и я на четверть тоже синегорец. Это его кинжал. Знаю, что в честные руки отдаю.
— Спасибо, Ярец.
Поклонившись гусляру, он уважительно принял оружие и изготовился к схватке.