Ну, что поделаешь, в любом поединке кто-то побеждает, а кто-то - проигрывает. Ничья, конечно, тоже бывает, но ничья - это несерьезно, и, если нет ограничений по времени, даже в футболе кто-то сумеет закатить мяч в ворота только потому, что еще держится на ногах, а противник - уже нет. Тем более в реальном бою реальных противников, вооруженных реальным оружием. Сейчас (впрочем, как обычно) выигрывали имперцы, причем отнюдь не по очкам. Экипажи орбитальных крепостей поняли это очень быстро и, когда первый залп "Громовой звезды" вырвал солидный кусок борта у одной из боевых станций, обе практически синхронно прекратили стрельбу и отчаянно засигналили о том, что воевать они не хотят, а хотят просто жить. И вообще, они все белые, пушистые, практически пацифисты, воевать с империей никогда не хотели, а сепаратизм - это так, мелкое баловство, не более. Словом, уцелевшие предпочли плен безнадежному бою.
Правда, Ковалев предполагал, что это, возможно, ловушка с целью захвата заложников, однако гарнизоны орбитальных крепостей (как оказалось, еще и неполные - большая часть народу находилась в увольнительных на планете, расслабились они там все от долгого ничегонеделания), если и замышляли чего-то, то при виде закованных в боевые латы десантников-землян предпочли тихонечко сделать в штанишки и не вякать. Ну а что поделаешь? Когда на тебя смотрит сверху вниз махина на две головы выше тебя ростом, да еще в броне, да еще оружием увешенная так, что елка новогодняя позавидует, мысли о сопротивлении как-то сразу исчезают. А если таких вот махин несколько десятков, да еще гонят они перед собой толпу боевых киберов... Словом, сопротивления никто не оказал. Все офицеры, как оказалось, были уже давным-давно арестованы силами самого гарнизона и теперь сидели в уютных карцерах, дожидаясь своей участи.
Ну, десантники сильно церемониться не стали - загнали пленных в трюмы, заблокировали артиллерию станций, установив прерыватели на боевой компьютер и энерговоды, оставили небольшую охрану и отбыли обратно - орбитальные крепости были так, частностями, а вот десант на планету еще только готовился.
Впрочем, тут все как раз прошло гладко. Лишившись орбитального прикрытия и впечатленные несколькими воронками, оставленными ракетами с кораблей в непосредственной близости от позиций, наземные силы, хоть и многократно превосходящие имперцев в численности, решили зря не геройствовать. Как только на поверхность планеты опустились бронированные боты с десантом, и гусеницы тяжелых танков начали сминать мягкую, покрытую изумрудно-зеленой травой почву, обороняющиеся тут же выбросили белый флаг и выслали парламентеров. В самом деле, утверждение о том, что быть живой собакой лучше, чем мертвым львом, во все времена имело немало приверженцев, и трудно их осуждать. Особенно когда шансов на победу нет, а воевать приходится на чужой земле и за никому не понятные интересы. Словом, гарнизон предпочел сложить оружие. Имперцы, в общем-то не возражали и уже спустя два часа контроль над базой и единственным на планете городом был полным. Как раз к тому моменту подоспел рукотворный катаклизм, и тучи, словно символ победы силы над доблестью, затянули небо над континентом...