Отлив еще не достиг самой низкой точки. Пробежав несколько метров вдоль кромки воды, Джупитер остановился. Тяжело дыша, он показал подоспевшим приятелям на что-то покачивающееся на воде недалеко от берега.
— Это кит! — удивленно воскликнул Питер.
— Да, его выбросило на берег или он сел на мель, — сказал Джупитер. — Нужно ему помочь.
Они быстро сбросили обувь и носки, закатали брюки и вошли в воду.
Кит оказался маленьким, всего два с половиной метра длиной. Детеныш, которого волнами отогнало от матери и выбросило на мель.
Здесь действительно было так мелко, что вода едва доходила до колен, когда они совсем близко подошли к киту, холмом возвышавшемуся над поверхностью и делавшему слабые попытки уплыть.
Ноги стыли в ледяной воде, но ребята едва замечали это — так хотелось помочь беспомощному малышу.
Они стали толкать его и даже попытались поднять. Несмотря на небольшие размеры, маленький кит оказался очень тяжелым — не меньше тонны, по оценке Джупитера, а массивный хвост был скользким и гладким. Кроме хвоста можно было еще ухватиться за плавники, но ребята опасались поранить малыша, если ухватятся за них со всей силой. Малыш явно не испытывал страха перед людьми и даже, казалось, понимал, что ему хотят помочь. Он смотрел на них вполне дружелюбно и даже одобрительно.
Боб наклонился и попытался обхватить кита руками, но тут кое-что на голове животного привлекло его внимание. Он вдруг вспомнил прочитанное утром о серых китах и подумал, что, вероятно, они ошиблись — это вовсе не детеныш, отбившийся от матери.
Только он раскрыл рот, чтобы сообщить о своем открытии друзьям, как накатившая волна сбила всех троих с ног. Когда они снова встали на ноги, вода отлила так далеко, что покрывала теперь только их ступни, а бедный китеныш и вовсе оказался на песке.
— Черт! — сказал Пит. — Его совсем выбросило на сушу. А прилив будет нескоро.
— Часов через шесть, не раньше, она поднимется настолько, чтобы он смог уплыть, — прикинул Джупитер.
— А он сможет так долго пробыть на суше? — забеспокоился Пит.
— Нет, ему нужна вода, иначе он погибнет, — Боб наклонился и погладил животное по голове. Сердце его сжималось от жалости. — Ему надо назад, в океан.
Как будто все поняв, кит широко открыл глаза. Взгляд его был печальным и обреченным. Потом глаза прикрылись, превратившись в щелочки, и медленно закрылись совсем.
— Назад в океан, — повторил Пит, почесав в затылке. — А как? Мы его и в воде-то с места сдвинуть не смогли, а уж на песке и подавно не сможем.
Бобу это было тоже ясно, и он с надеждой взглянул на Джупитера, который подозрительно долго молчал. Это было так нетипично для него. Он всегда первым находил выход из тупиков.