- А к нам дяденька чужой жить приехал!
А "дяденьке" было неловко и даже как-то чудно жить с такими малышами в одной комнате. Он пошел к Польнеру и сказал, что хотел бы ночевать дома, на Полстоваловской, а столоваться, если можно, он будет приходить в приют. Польнер подумал с минуту, почесал бровь, зевнул - и дал согласие.
Вечером Сергей отправился опять на Полстоваловскую. Уже закрывались лавки и лабазы на Воскресенской, и приказчики навешивали на окна тяжелые деревянные ставни. Кое-где в домах зажгли огни. На углу Буйской и Воскресенской четверо босоногих мальчишек шумно играли в бабки.
На крылечке своей бакалейной лавки сидела Людмила Васильевна и вязала длинный белый шерстяной чулок. Такие чулки она вязала уже лет пять подряд, и неизвестно было, кто же будет носить такие большие, длинные, толстые чулки.
На этот раз Саня оказался дома.
За последний год он еще больше вытянулся и был выше Сергея чуть ли не на две головы. Он кончил реальное, но ходил всё еще в форме - донашивал ее.
- Ну, как, Серьга, понравилась тебе Казань? - сразу же спросил Саня.
- Отчего же не понравиться? Город большой, красивый. Одних учебных заведений, пожалуй, штук около ста будет, - сказал Сергей.
Саня недоверчиво покачал головой. Он вспомнил, что когда-то, приехав из Вятки, сам плел всякие небылицы.
Должно быть, и Сергей тоже малость прихвастнул.
- Ну, а как в Казанском промышленном - трудновато учиться?
- Как тебе сказать... Не то чтобы трудно, но работы хватает. Двенадцать предметов.
Оба помолчали.
- А ты еще не бреешься? - сказал Саня, поглядев на темный пушок, который появился у Сергея на верхней губе.
- Нет, думаю усы и бороду отращивать, - ответил Сергей и засмеялся.
Так разговор и не клеился. Наконец Сергей вскочил с места и сказал:
- Знаешь что - побежим-ка мы с тобой купаться... по старой памяти!
И друзья детства отправились на Уржумку.
Дорогой Саня нет-нет да и оглядывал искоса Сергея, точно никак не мог его узнать.
"И верно, Сергей какой-то странный и непонятный стал, не то задумчивый, не то строгий. А может, эту серьезность он только для виду на себя напускает", - раздумывал Саня, вышагивая рядом с товарищем.
- Слушай, а я совсем позабыл тебя спросить - немецкий язык у вас изучают? - сказал Саня.
Сергей мотнул головой.
- Какое там! Начальство считает, что "масленщикам" немецкий знать ни к чему...
"Нет, не хвастает, - подумал Саня. - Уж что за хвастовство, если масленщиком себя называет!"
На обратном пути после купанья, уже подходя к дому, Сергей взял Саню под руку и спросил негромко: