Авенир Голубицкий
Конюх и крепостная
Я едва успел все приготовить, как раздался звонок в дверь. Я широко распахнул ее и уже открыл было рот, но та, что пришла, торопливо опередила меня.
- Здравствуйте! - сказала она. - Это вы - конюх?"
Я почувствовал, как улыбка приветствия у меня на лице сменяется выражением идиотского ступора. "Вы? Конюх? Что за чепуха?" Я пригляделся. Нет, ничего необычного. И в одежде тоже: на ней был темный делового покроя костюм, на ногах - открытые туфельки на высоком каблучке, голову украшала элегантная шляпа с широкими полями. Свою маленькую сумочку она держала обеими руками на весу у колен, но когда заговорила, то вскинула руки к груди, будто хотела ею прикрыться. Тут я заметил стоящий в углу у двери длинный и узкий предмет, завернутый в газету. И еще я заметил, что в глаза она мне не смотрит. Времени на размышления не было.
- Конюх? : Да : я : Проходи :-те, пожалуйста :
Когда мы вошли в комнату, и я предложил ей сесть, она как-то замешкалась, потом резко, будто не могла больше стоять, опустилась в кресло и принялась разглаживать подол у себя на коленях так, словно только вот за этим сюда и пришла. Видно было, что она волнуется, но старается это скрыть.
- Кофе? - предложил я, но, подумав, что это лучше поможет собраться и ей, и мне, добавил: - Или, может быть, выпьете лучше вина?
Молчали мы, сидя друг против друга и попивая вино, уже довольно долго, так что становилось как-то даже неловко, и я понял, что инициативу придется проявлять мне.
- Так вам, значит, нужен : конюх?
Она встрепенулась.
- Да, - сказала она, и торопливо отставив почти пустой бокал, открыла сумочку. - Вот. Это для вас. Велено вам передать.
Я взял у нее сложенный вдвое лист бумаги, и на мгновение поймал на себе ее взгляд. Как ни короток он был, я успел заметить, что он был испытующим и тревожным. Дело становилось интересным.
Бумажный лист, который подала мне девушка, оказался письмом, а лучше сказать, запиской: некая барыня поручала мне примерно наказать подательницу сего послания, свою "крепосную девку" (тут я поднял глаза на гостью), то есть хорошенько высечь ее за непослушание прутьями, которые мне передаст сама провинившаяся девка и которые надо будет почаще менять. Барыня настоятельно рекомендовала девку покрепче связать и при порке заставить ее покаяться в своих винах, но не поддаваться на ее просьбы о пощаде. Заплатить мне было обещано по результатам работы.
Я посмотрел на девушку другими глазами.
- Значит, вы - крепостная, да еще непослушная?
Девушка кивнула и протянула мне сверток. Я развернул бумагу, местами мокрую и расползавшуюся у меня под пальцами. В свертке было с десяток прутьев, длинных, тонких и желвакастых. Я подержал в руке один, потом другой, удивляясь их сочной упругости. "Интересно, сколько вообще времени нужно их вымачивать?" - соображал я, выбирая тот первый прут, с которого и должно было все начаться. Делал я это скорее наугад, чем как знаток подобных вещей, но вид принял самый серьезный - груздем ни груздем, а конюхом-то я все-таки назвался. Провинившаяся тем временем молча следила за моими манипуляциями, неподвижно, с прямой спиной сидя на краешке кресла, готовая тут же подняться. Видно было, что она напряженно ждет. Я еще повертел в руках прут, продлевая ей томительное ожидание, а себе - волнующее зрелище. Но долго не вытерпел.
