— Данька, умоляю, поработай над Лизкой. Она наш ключ к успеху. Нутром чувствую.
— Я постараюсь, — пообещал лучший друг.
Какое — то время Илья расхаживал взад — вперед возле смирновского подъезда. Слежка на деле оказалась совсем не столь увлекательным занятием, как его описывают в детективах. Конечно, будь Илья взрослым сыщиком, у него за углом наверняка стояла бы машина. Он бы сел в нее, выбрал удобную для наблюдения позицию, включил бы печечку, музыку бы послушал. Съел бы что — нибудь. Желудок мальчика поддержал мысль о еде громким урчанием. «Вот ребята счастливые, — угрюмо отметил Илья, — наверняка сейчас у Соколовых чай с чем — нибудь вкусненьким дуют. А у меня из — за этого проклятого Зиберова с утра маковой росинки во рту не было. В столовую так и не попал! Видимо, с голодухи сейчас и холодно».
Илья потопал ногами, попрыгал на месте, похлопал себя по плечам, помахал руками. Обычно эти нехитрые упражнения его согревали, но не сейчас. И из подъезда, словно назло, никто не выходил.
Бородин решил попытать счастья сам. Пригляделся, какие кнопки сильнее остальных стерты. Это мог оказаться код. Илья понажимал их в разных комбинациях. Ноль эффекта. Тут его осенило. Набрав первый пришедший на ум номер квартиры, он на вопрос: «Кто?» — басом ответил: «Почта. Рекламу разложить надо». Предложение было встречено грубой бранью. В этом доме явно плохо относились к рекламе.
— Да вы не беспокойтесь. Я не в ящики, я просто на подоконник положу, — весьма кстати вспомнилась мальчику тактика распространителей «Вестника». — Вы тоже войдите в мое положение: у меня ведь работа.
Неприветливый жилец, видимо, размышлял, однако Илью уже подстерегало новое испытание.
— Это какая же, интересно, у тебя работа, что ты по чужим подъездам шляешься? — отпихнула его от двери крупная и весьма упитанная тетка средних лет.
— Я курьер, — на ходу перестроился Илья. — Надо доставить одну вещь в тридцать шестую квартиру.
— Я из тридцать шестой, — злорадно сощурилась женщина. — На какую фамилию?
— Смирнова, — от отчаяния ляпнул первое, что пришло в голову, лжекурьер.
В следующий момент он с ужасом осознал: лицо женщины ему откуда — то знакомо. Мамина подруга? Да вроде нет. Однако он эту тетку точно раньше видел, кажется, даже не один раз.
Где и когда, Илья понял лишь после того, как его собеседница тоном, не предвещающим радужных перспектив, сообщила:
— Ну я, предположим, Смирнова.
Колькина мать! Как же он сразу не догадался? Они ведь похожи как две капли воды! Вот влип так влип! Альбина Карповна тем временем уже хищно тянула к нему руку.