Он вспомнил, как у самой земли увидел свои ноги, обутые в тяжелые солдатские сайдой. А внизу шевелилась от ветра трава, покачивались ромашки. Еще мгновение — и сапоги безжалостно раздавят несколько нежных, пушистых головок. Ему показалось, что цветы — живые существа, они. хотят убежать от смерти, но не могут…
"Шахтерские песни поют…" — неслось по штреку и как сквозь сон долетало до его уха."
…Неумолимо тянула к себе земля. Резко толкнула в ноги. Сергей нелепо подпрыгнул, выпустил стропы парашюта из рук и, закрыв глаза, рухнул всей тяжестью тела на влажный от непросохшей росы луг. Хрустнули стебельки цветов, удивленно затрещал, словно заплакал, кузнечик и внезапно смолк…
Резко звякнул телефонный аппарат.
— …канат растягивают!.. — кричал в телефонную трубку вагонщик.
Сбоку капала вода. "Капель! — усмехнулся Сергей. — Как и там, на-гора".
И, уже пробираясь на четвереньках по лаве, он снова вспомнил события того далекого армейского дня. Смятые ромашки он взял с собой. Их было семь. Они стояли потом в граненом стакане на тумбочке, рядом с его солдатской койкой.
"Я же получил тогда письмо от Тани… и фотографию!"
Таня была сфотографирована в профиль, задумчиво смотрела куда-то вдаль и улыбалась уголком губ. В письме писала: "Третья весна пришла и ушла, а тебя все нет. Я устала, Сережка! Когда же мы будем вместе! Хоть убей, не могу тебя представить целиком, всего. Это плохо, да? Помнишь, как ты спрашивал: "Дождешься?" — а сам недоверчиво улыбался. Ты и теперь сомневаешься? Смотри, будешь таким — назло выйду замуж за другого!"
"Я бы тебе показал другого!" — Сергей улыбнулся.
— Ка-а-а-ча-а-ай! — донеслось сверху.
Цепь транспортера натянулась, предупреждающе дернулась два раза и поползла вниз, волоча крупные плиты угля. В лаве, куда приполз Сергей, работал комбайн.
— Как дела? — стараясь перекричать шум, спросил он у рабочего.
— Рубаем понемногу! — приветливо улыбнулся тот, обнажая белый ряд зубов на черном лице.
— Цикл сделаем, если порожнячком обеспечат, будь они неладны! — вмешался в разговор бригадир Яцко.
— Начальник ВШТ на планерке обещал вашей лаве сто вагонов! Хватит? — поинтересовался Сергей.
— Под загашник! — обрадовался бригадир. Сергей, кивнув в сторону рабочего, спросил:
— Новичок?
— Со школьной скамьи пожаловал к нам. Университет шахтерский проходит…
Старый шахтер вложил в эти слова немалую долю доброго лукавства.
— Ну и как он? Тянет?.
— Вообще я должен тебе сказать, — длинно начал Яцко, — из парня толк будет. Есть у него шахтерская жилка!
— А какая она, эта жилка, дядь Петь? — пошутил Сергей.