И уж скользили в небе гранено-пирамидальные силуэты бомберов-невидимок, «117-х». Окольными путями они пытались проникнуть в глубь арабской земли, ужалив страну в самые чувствительные точки – ракетами, бомбами с лазерной наводской. Шестеро «гоблинов» уже пали жертвой ракет и перехватчиков Ирака, но остальные упорно шли к целям.
Но они еще не знали, что половине из тех, кто атакует цели в иракской столице, придется столкнуться с неожиданным и страшным противником. На северо-западе, северо-востоке и по двум южным румбам от Багдада стремительно развернулись ракетные дивизионы установок «Антей-2500». Туполобые гусеничные машины, каждая из которых таила в себе самую лучшую русскую электронику, подняли к небу панели радаров – ячеистые пластины фазированных решеток кругового и секторного обзора. Мягко воя электромоторами, напрягаясь гидравликой, машины ставили стоймя «трубы» пусковых установок со ста сорока четырьмя ракетами, которым не было равных на Западе. По радиусам от города шевелились острия других ракет. Перебазировавшись, разворачивались знаменитые С-300 нескольких модификаций. Пробивая незримые облака помех, потянулись к целям эфирные щупальца радаров.
В кабинах атакующих зазуммерили датчики предупреждения. Ругнувшись, пилоты бросали свои «невидимки» к земле, на высоту в полсотни метров. Они дивились тому, что их засекли: станции «антеев» замечали цели на расстоянии в две сотни километров. Даже если цели эти по своей отражающей способности были не более двух сотых квадратного метра. Всего лишь с лист бумаги форматом десять на двадцать сантиметров.
Оглашая ночь ревом, окутывая окрестные холмы клубами порохового дыма, взвились в воздух ракеты. Снаряды «антеев» выходили почти лоб в лоб на несущиеся F-117, взрываясь направленными конусами. Снопы осколков врезались в кабины и крылья самолетов, кромсая композитные конструкции. «Гоблины» разлетались на куски, выплевывали катапультные кресла с пилотами и раскрывались в небесах парашютные купола.
В тридцати километрах от пригородов Багдада американцев встретили залпы «трехсотых».
И все-таки части невидимок удалось прорваться. Но это мало что изменило.
Пилоты «гоблинов» матерились: в телевизионных прицелах исчезла видимость, лучи лазерных подсветок пропали в дымном «молоке». На улицах Багдада и других городов Междуречья тарахтели движки мобильных аэрозольных генераторов. Детища московского НИИ «Химмаш», они смахивали на обычные компрессоры для отбойных молотков. Каждая такая штучка, пожирая восемьдесят литров керосина ежечасно, вытягивала непроницаемые шлейфы дымзавесы по километру длиной. Плотный туман закутывал здания, узлы связи, монументы Расколотого сердца и Скрещенных мечей. Супердорогие ракеты высокой точности летели куда попало. Штурманы «невидимок», наводя ракеты по телевизорам, оказались беспомощными: объективы безбожно слепли. Ракеты, которые должны были влетать чуть ли не в открытые форточки, хаотично падали на крыши и мостовые.