16 января 1991 года в воздух поднялись самолеты радиоэлектронной борьбы EF-111А «Рейвен» («Ворон») и ЕА-6В «Праулер» («Бродяга»), которые наслали плотные завесы помех на радары иракцев. Но помехи могли сбить работу навигационно-прицельных систем западной авиации. И потому заранее высаженные разведгруппы американцев и англичан заранее расставили радиомаяки и на территории Ирака, и на земле занятого им Кувейта.
Очень важное задание выполнила оперативная группа «Нормандия» 101-й аэромобильной дивизии армии США. В ее состав входили две подгруппы по четыре вертолета Ан-64А «Апач». Похожие на помесь гигантской доисторической стрекозы с танком, они нанесли удары по центрам управления ПВО Ирака, которая прикрывала 150-километровый коридор для пролета западной авиации к позициям иракских ракет. Наводили на цель обе группы «апачей» два вертолета типа «Пейв Лоу» – особая модификация тех же «апачей».
Война фактически началась в 2 часа 38 минут пополуночи, когда вертолеты «Нормандии», пролетев к целям на высоте 15 метров и оставшись не замеченными иракскими радарами, врезали по позициям арабов залпами ракет «Хеллфайр» («Адский огонь») с лазерным наведением («Солдат удачи», №-7, 1997 г.). Увы, у иракцев не было ни современных локаторов, ни ракет для уничтожения летающей нечисти на бреющем полете. Зато все это было у нас.
Война 1991 года разительно отличалась от нападения Германии на нас в 1941-м, от войн в Корее 1950–1953 годов и всех ближневосточных столкновений 1956–1982 годов. Там нападавший одновременно с массированными налетами авиации начинал и сухопутное вторжение. Здесь же война шла в основном с воздуха. И ночная атака вертолетов открыла первый ее этап – воздушно-наступательную операцию 17–19 января 1991 года. Трое суток и семь страшных налетов. Или МРАУ – массированных ракетно-авиационных ударов. (Использую данные, любезно предоставленные видным теоретиком применения русской авиации генерал-майором Валентином Рогом, человеком из плеяды еще «сталинских соколов».)
В третьем часу ночи 17 января 1991 года начался первый МРАУ. Целями его были центры управления противовоздушной обороной Ирака в Багдаде, Киркуке, Эль-Рутбе и Эн-Насирии, авиационные и ракетные базы, органы военного и государственного управления, узловые точки военно-промышленного потенциала. В этот МРАУ были брошены полтысячи машин тактической авиации, 14 «стратокрепостей» Б-52, полторы сотни «томагавков». И почти тридцать «невидимых» самолетов…
Да, удар в той грандиозной воздушной операции нанесли труднозаметные для радаров истребители-бомбардировщики F-117 «Стелс» (или «хромающие гоблины», уже вам известные). Ночью эта угловатая, похожая на воплощенный кошмар нечисть налетела на Багдад, поразив управляемыми бомбами здание американской компании АТТ, откуда обеспечивалась связь между всеми войсками Ирака. Они же нанесли удары по президентскому дворцу, по ретрансляторам микроволновой связи, по радарам и центрам управления ПВО, по подземным бункерам и зенитно-ракетным комплексам.