Но самое главное – глубокой модернизации подверглись иракские ВВС. Вступать в войну с Западом с прежней их техникой было бессмысленно. По сути дела, самолетный парк Ирака был «джентльменским набором» арабских стран в войнах с Израилем. Примерно таким же по качественному составу, что и сирийские «люфтваффе» в войне с евреями 1982 года. И тогда над Ливаном сошлись самолеты двух эпох: американские «послевьетнамские» машины 1970-х, F-15 и F-16, и русские машины с философией начала 1960-х – МиГ-21, МиГ-23 (1967), Су-22М. И хотя на сирийской стороне дрались и русские пилоты, итоги боев вышли нерадостными: уничтожив 42 израильских самолета, сирийцы потеряли 54 машины.
Вот почему на аэродромах Ирака появились новейшие имперские машины и наши летчики, срочно принявшие иракское гражданство…
Верховный в Москве мог пить шампанское. Кризис в Персидском заливе взвинтил цены на энергоносители, заливая Советский Союз потоками твердой валюты. Экономики США и Европы лихорадило, продолжался спад активности. Русские без труда заключали выгодные контракты с европейским капиталом.
Готовились к войне и в Вашингтоне. Но многого там просто не знали: и СССР, и Багдад умели хранить свои тайны. Примечательный факт: в 1990–1991 годах нашей реальности американские спецслужбы мало что знали об Ираке. У американской разведки не имелось агентуры в высших эшелонах иракской власти. К тому же времени была разгромлена и агентура ЦРУ в Советском Союзе. Так что наш Верховный вполне мог рассчитывать на внезапный эффект от применения ракетного оружия. Ведь США могли считать, что у Саддама нет ничего, кроме несовершенных «скадов» и немногих оперативно-тактических комплексов типа «Ока».
16 октября 1990 года группа политической разведки и анализа представила госсекретарю США Джеймсу Бейкеру секретный меморандум. В нем говорилось: «Ирак слишком усилился. Необходимо использовать будущую операцию по освобождению Кувейтского эмирата как повод для уничтожения военно-экономического потенциала Саддама Хусейна. Иначе Ирак усилится настолько, что через несколько лет создаст атомное оружие, которое сможет применить в радиусе 2 тысяч километров от Багдада. Кроме того, Ирак накопит огромные запасы химического и биологического оружия. Все это попадет под контроль Саддама Хусейна, страдающего сразу двумя психическими недугами: манией величия и паранойей. Если не принять мер, то через три года он сможет диктовать свою волю странам на огромном пространстве от северного побережья Турции до Аденского залива на юге, от прибрежных районов израильской Хайфы на западе и до гор Кандагара на востоке.