Ехали некое время молча. Шаховской, следуя за своими думами, молвил вполголоса:
— Дважды одного не убивают.
— О чем ты, князь? — обеспокоился Молчанов. — Говоришь ты загадками.
— Погоди, Михайла. Вот уже загадаю я загадку Шуйскому. Царская печать у меня в суме...
К ночи пришли в Серпухов. Ближе к переправе через Оку отыскали избу показистее. Побудили хозяйку, вдову немецкого торговца. Пустила переночевать. В комнате чисто, пахнет полынью. Блох полынью изгоняла. За окном благоухала сирень.
Вдова угостила приезжих суточными щами с гречневой кашей, квасом шибающим в нос. Князя уложила в горнице на пуховике. Богданку и Молчанова устроила на палатях. Засыпая, с устатку, Шаховской бормотал:
— Не люблю мужичьих изб, дымом они пропахли, и блохи заедают. А тут благодать! С доброй ноги путь начали...
Вдова побудила гостей, когда над рекой встало солнце. Коней накормила, напоила, угостила постояльцев гречневыми блинами, на дорогу набрала всякой снеди. Стали прощаться. Шаховской извлек из кошеля, что висел на поясе пригорошню польских злотых и сыпанул их вдове, она едва успела подставить подол. В удивлении от такой щедрости попятилась. Вырвалось у нее:
— Что же вы за люди?
Шаховской подмигнул своим спутникам и молвил:
— Так ведай же, честная вдова: я князь из Москвы, а с нами наш царь Дмитрий Иванович. Ночевал у тебя нынче наш прирожденный государь. А потому он у тебя ночевал, что в Москве хотели его прошлой ночью убить, а убили другого, вовсе не царя. Будут тебе говорить, что убит, тому веры не давай, а сказывай, что царь у тебя ночевал, своими глазами его, дескать, видела. Возвернется на царство вознаградит тебя по царски.
До переправы дошли, не садясь на коней. Перевозчик погрузил их на перевоз с конями и перебавил через Оку на Тульскую дорогу. Сошли с перевоза, сели на коней, Шаховской подозвал перевозчика. Подал ему злотый и громко, чтобы и собравшиеся у перевоза слышали:
— Знаешь ли, старче, кто мы?
— Не ведаю.
— Потому тебе и злотый даден, что ныне ты перевез царя всея Руси Дмитрия Ивановича!
Шаховской указал глазами на Богданку.
— Вот он наш государь, Дмитрий Иванович! Его хотели убить в Москве, да Бог его сохранил. Он вернется с большим войском и всех, кто ему служил наградит по царски.
Шаховской гикнул и пустил коня вскачь. За ним едва поспели Молчанов и Богданка. Молчанов оглянулся. Люди у перевоза поснимали шапки.
— Не накличь, князь, за нами погоню, — молвил он.
— Погоня еще когда соберется, а слова мои обгонят самых быстрых коней и от Шуйского сон прогонят...
На Тулу не пошли, свернули к Одоеву, пройдя между Тулой и Калугой обходными дорогами. Известия о московских делах опередило их в Болхове. Возле соборной церкви приводили к присяге царю Василию Шуйскому и читали грамоту о Гришке Отрепьеве. Читали в полной тишине. Слушали дьяка мрачно. Шаховской вглядывался в лица горожан, угадывал, что не верили грамоте.