Богданка жаловался Рагозинскому:
— Говорил я еще в Пропойске, что не дело задумали. Говорил, говорил, что все откроется и меня убьют.
— Ну и черт с тобой, ежели убьют! Меня не убили бы! — ответил пан Рагозинский. — Выходи! Встречай! Не дадут тебе отсидеться!
— Я сейчас откажусь!
Стародубцы пришли за царем, и повели его встречать казачьего атамана. За спиной дышали в затылок стародубцы. Перед ним казачий строй. Колышутся длинные копья. Атаман тронул коня. Красавец, залюбуешься, да где ж тут любоваться, когда смерть надвигается. Пан Рагозинский спрятался за спинами стародубцев.
Заруцкий приблизился с усмешкой на лице. Он узнал толмача, что служил при царе Дмитрии. Глядя на него дивился, что не нашли польские паны более подходящей подставы, вместо этого жидовина. Подмигнул Богданке, спустился с седла и встал перед ним на колено.
— Свет, государь, наш батюшка! Преклоняю колени и бью челом, чтобы простил наши вины, что не уберегли тебе престол! Готовы служить тебе, прямить во всем, крест тебе целуем в казачьей верности!
Возрадоваться бы Богданке, что так легко обошлось, да нечему радоваться, как человеку, когда его затягивает в трясну на бездонном болоте. Если он еще имел надежду вырваться из стягивающих его пут, с каждым таким признанием, плотнее обегала тина, крепче пеленали корни болотных трав.
Предложенную ему игру, однако, поддержал:
— Жалую вас, всем своим жалованием. Быть отныне в моем царстве казакам первыми людьми превыше всех иных. Быть тебе, атаман Заруцкий, правой рукой государя.
Заруцкого окружили путивляне и стародубцы. Казачий атаман уверял их, что вернулся истинный Дмитрий. Ему ли об этом не знать, коли с первого дня был в походе его из Самбора.
Объяснения с глаза на глаз не избежать. Для того Заруцкий последовал за Богданкой в замок. Пана Рогозинского живо отставил, отослав погулять. Богданка выставил на стол штоф водки. Сели за стол супротив друг друга. Заруцкий, посмеиваясь, шевелил усами.
— Звать тебя не упомню, а вот возле царя Дмитрия, тебя видывал. Назовись, от меня нет нужды таиться?
— Богданом крещен.
— Кто же тебя на столь смертное дело подвигнул? Неужели сам надоумился?
— Надоумил бы меня кто-либо, как уйти от смертного дела! Каков из мня царь?
— Дуракам на посмех, а умным в чем здесь потеха?
— Ныне тебя по добру не отпустят. Скажи, кто же тебя подставил?
— В Пропойске меня в подвал на погибель заперли, в Стародубе нагайками хлестали, пока не исполнил повеления назваться царем Дмитрием.
— Чье повеление?
— Наслышан, что будто бы должен придти с войском знатный пан из Самбора, да что-то не идет.