— В угол ставил? — строго спросил король.
— В какой угол?! Ремнем луплю, не помогает! Платите, говорят, деньги, а то воевать не пойдем.
— А им разве не платят?
— Ни гроша уже полгода. И мне в том числе. Но мне-то ладно, я богатый.
— Так, — серьезно сказал Зерёша Четвертый. — Где Министр Финансов?
— А что сразу Министр Финансов? — спросил Министр Финансов, появляясь неизвестно откуда. — Нету у меня денег, нету!
— А где они?
— Девались.
— Куда девались? — не отставал от Министра король.
— Сами знаете куда. На полицию — раз?
— Раз, — согласился король и загнул палец.
— Новый дворец строится — два?
— Ну, два. Чем я хуже других королей, мне тоже нужен модный дворец!
— Ананасы на полдник — три?
— А что ананасы?
— Так ведь их с Южных островов привозят, дорогое удовольствие.
— Всё, бросаю есть ананасы. Дальше.
— Пушки новые покупали? Покупали. А порох, а лошадей, а форму для солдат?
— Ну, военные расходы — это святое. Остальное-то куда?
— Остальные деньги уходят на содержание дворца. Чуть меньше, чем на армию.
— Мама моя королева! — вскричал потрясенный король.
Впервые он попытался представить себе, сколько во дворце слуг. И не сумел! Были слуги для натирки полов, для чистки люстр, для смахивания паутины с потолка, для проветривания королевских тапочек… Буквально для каждого самого мелкого дела был заведен слуга, а кроме того, еще имелись слуги резерва, без определенных обязанностей, на всякий случай.
— Так-так, — пробормотал король Зерёша. — Ну что ж, будем сокращать штат. Увольнять лишних. С кого бы начать? — И король внимательно посмотрел на Маршала.
Маршал вытянулся в струнку. Король посмотрел на Министра Финансов.
— У меня предложение, — сказал Министр. — Увольте армию.
— А воевать кто будет?
— Никто. Вот и сэкономим.
— Шутите! Кто же нам без боя покорится? И потом, нас тогда самих кто-нибудь завоюет.
— А, ну да, правильно, как я сам не подумал. Ну тогда увольте учителей принца Мижи.
— А мой сын будет расти неучем?
— А он, только не обижайтесь, и так растет неучем. Двадцать педагогов день напролет в карты режутся, а его высочество в парке гуляет.
— Да, двадцать — это многовато. Надо отыскать одного, но уж самого лучшего. А сейчас — эй, позвать сюда всех слуг дворца!
Через час просторная королевская спальня была полна народу, а слуги все прибывали и прибывали.
— Хватит, хватит, — крикнул король, влезая на кровать. — Закройте двери.
Все слуги разом бросились закрывать двери и чуть не передавили друг друга. Зерёша Четвертый дождался порядка и сказал:
— Слуги мои верные! Из-за плохого финансового положения у нас в казне кончаются деньги. И сейчас мы кое-кого из вас уволим. Вот ты, — король показал пальцем, — ты… нет, не ты, а вот он…