– Что господам угодно? – наконец спохватился главный кухарь, не переставая помешивать утробно булькающее варево, выглядевшее так, будто его один раз уже съели. Пахло, впрочем, вкусно.
– Господин Шарак попросил меня помочь в розысках негодяя, оскорбившего его гостий. – Альк опустил правую руку, «прикрывая» ладонью отсутствующую крысу. – Он подозревает, что это кто-то из кухонных слуг.
– Что вы, господин путник! – обиженно выпятил немаленький живот кухарь, успевший получить нагоняй и от хозяина замка. – Да я сам готов придушить мерзавца, осквернившего мое искусство!
– Пресветлая Богиня осуждает лжецов, – мягко упрекнул Жар.
Возмущенный до глубины души (или, по меньшей мере, желудка) пузач поспешил осенить лоб Хольгиным знаком. Варево мигом засосало выпущенную ложку, и кухарь с причитаниями заскакал вокруг котла, пока помощник спешно искал ему новую.
– Что ж, – громко сказал Альк, – давайте теперь осмотрим двор.
И уверенно направился к двери, возле которой стояли аж два стражника. Обмершая Рыска судорожно вцепилась Жару в рукав, но между охраной у главного и заднего выхода действительно была разница. Этим вменялось следить, чтобы слуги не вынесли из замка половину снеди, под выдуманными предлогами бегая во двор и пряча добычу в укромных уголках. Бегать-то пускали, но тщательно обшаривали.
При виде путника, мольца и благородной дамы стражники растерялись не меньше кухаря.
– Кто-нибудь чужой через эту дверь заходил? – грозно спросил Альк, захватывая инициативу.
– Нет, господин путник, – залебезили тсецы, подмятые командным тоном саврянина.
– А сами не отлучались? – продолжал допрос белокосый, буравя их подозрительным взглядом.
– Только по очереди, господин путник!
– Хм… – многозначительно уронил Альк и, небрежным жестом велев страже расступиться, вышел во двор. Жар с Рыской поспешили следом. – В замок после начала приема кто-нибудь въезжал? – Саврянин, прищурившись, поглядел на ворота. Там ярко горели факелы и тоже стояла охрана.
– Не видели, господин путник!
– Плохо.
Стражники позеленели, но «путник» наконец оставил их в покое и решительно направился к воротам, не иначе задавать головомойку тамошнему караулу.
По дороге Альк снова подцепил Рыску под локоть, и к выходу из замка они подошли с совсем иным видом.
– Госпожа пожелала прогуляться вокруг замка, – благодушно сообщил он тсецам.
– В зале страшная духота, – доверительно пожаловался Жар.
Ближайший стражник поглядел на бледное личико «дамы», на запруженный каретами двор, где свежего воздуха тоже было негусто, и, сочувственно кивнув, приоткрыл одну створку.