Выхода не было.
– Держи его!!! – отчаянно крикнула девушка и первой прыгнула на Алька.
* * *
До копыт наместничьей коровы оставалось всего несколько шагов, когда серая река внезапно остановилась. По ней пробежали волны: крысы вставали на дыбки, принюхивались, огрызались друг на друга, будто впервые заметив, что рядом кто-то есть. Некоторые принялись умываться, выкусывать блох – с яростью, выдающей растерянность.
А затем крысиная рать развернулась и поползла обратно, рассыпаясь, как пепел на ветру. Гнетущее ощущение, будто ими двигает единая сила, исчезло. Теперь это были обычные крысы, спешившие вернуться в теплые уютные норы. Они шарахались от людей, норовили юркнуть в укрытие или хотя бы в тень.
Полностью затопленная зверьем площадь очистилась в считаные щепки.
Шарак трясущейся рукой провел по волосам – и словно ощутил на них свежую седину.
Когда крысиный вожак не в духе, подданные раболепствуют: валятся на бок, полузакрыв глаза, или даже подползают к нему на брюхе.
Там же
Перед рассветом с востока потек туман, будто на спрятанное за окоемом солнце набросали много-много сырых дров. Утро выдалось нехолодное, но промозглое и молочно-белое, тихое, как осеннее. Впечатление смазывала только сочная зеленая листва да птичьи посвисты – редкие и сонные, но неоспоримо летние.
– Ну вот! – Жар торжествующе повесил котелок на перекладину меж двух рогатин. Пламя пригнулось и зашипело, облизывая мокрое днище. – А вы нудели: зачем, зачем…
Альк мрачно покосился на вора, не переставая водить оселком вдоль лезвия меча. Три остальных лежали рядком на траве, уже заточенные. Тсецкие клинки были похуже Сивиных, саврянские – много лучше.
Вор, покряхтывая, осторожно опустился на землю возле костра.
– Ты мне, кажется, ребро сломал! – пожаловался он, ощупывая грудь.
– Извини, – буркнул белокосый. Ему ночная история обошлась в несколько синяков, царапин и дырок на одежде. Внешне.
– Ишь какое красивое слово ты знаешь! – восхитился Жар. – А можно еще раз? Слушал бы и слушал.
Альк сказал другое, некрасивое.
Вор не обиделся. Но еще долго, выжидательно глядел на белокосого, наконец не выдержав:
– Ты как?
– Что? – неубедительно переспросил саврянин, не отрывая взгляда от меча.
– Чувствуешь себя как?
– Хорошо.
– А кем? – вкрадчиво уточнил Жар.
Альк раздраженно на него уставился:
– Что, вы меня теперь каждую щепку теребить станете?
– Ну надо ж убедиться… – отвел глаза Жар.
– Днем ничего не будет.
– Ты уверен? Погоди, так с тобой это не впервые?! – догадался вор. – И чего молчал?!
– А вам-то оно зачем?
– Да хоть бы знали, что делать!