Альк настороженно на нее покосился и с напускным безразличием спросил:
– И что же, интересно, ты знаешь?
Рыска сделала вид, что только сейчас заметила кружащего в небе коршуна и любоваться им – одно удовольствие.
– Что ты все-таки поехал за телегой. Хоть и злишься.
Белокосый фыркнул:
– Потому что иначе ты заставила бы нас тащить эту проклятую бабу до вески на руках.
– Неправда! – Огорошенная Рыска мигом забыла про коршуна и обернулась к саврянину.
– Ну сама бы понесла, – как ни в чем не бывало пожал плечами тот.
– Ты бы сам ее в лесу не бросил!
– Запросто.
– Врешь!
– Спорим? Если ты согласна, возвращаемся за вором и уходим. А лучше и его там оставить.
– Как же мне надоел твой крысиный треп! – с чувством сказала Рыска, по-прежнему уверенная в своей правоте, но отчаявшись припереть Алька к стенке.
– Это не треп, а риторика, – снисходительно поправил саврянин. – Искусство красноречия, подвластное немногим.
– И чем они отличаются?
– Треп – признак глупости, а риторика – мудрости.
– Мудрецом человека делают не мудреные, а мудрые слова, – запальчиво возразила девушка.
– Зато мудреные помогают хотя бы казаться оным. Тебе так точно не помешало бы, – «сочувственно» вздохнул Альк. – Так что, возвращаемся?
– Нет!
Белокосый самодовольно выпрямился в седле, и Рыске жутко захотелось отвесить ему подзатыльник.
Саврянка успела пройти совсем немного. Через лучину всадники увидели телегу – она так и стояла посреди дороги, темно-рыжая корова понурилась в оглоблях. Пока Альк снимал с нее хомут, Рыска осмотрела опухшую ногу и огорченно покачала головой: если и срастется, бегать уже не будет. Разве что добрый хозяин на племя оставит.
– Какую расседлывать?
– Давай мою, – решила девушка. На хуторе Милку приучали к хомуту, да она и спокойнее была. А от Смерти неизвестно чего ждать.
С запряжкой Альк возился долго; было видно, что это дело ему в новинку. Но помощи не просил, только сердито пыхтел, и Рыска решила не навязываться. Главное, чтоб к хвосту оглобли не прикрутил.
– А с коровой что делать будем? – Девушка погладила калеку по морде, рыжая шумно выдохнула и облизала ей ладонь.
– Колбасу, – мрачно пошутил Альк, затягивая последнюю петлю. – Садись, бери вожжи.
Рыска поняла, что корову на руках он точно не понесет и на эту тему лучше даже не заикаться.
Пока друзья ездили за телегой, Жар развлекал молодую мать, показывая ей простенькие фокусы с пропадающими в ладони предметами – сначала камешком, потом сосновой шишечкой, потом здоровенной еловой. Неизвестно, как саврянка, но сам вор, похоже, развлекся на славу, освежив навыки.