На сей раз Рыске даже не пришлось сосредотачиваться. Ей так хотелось убежать из этой яви – куда угодно, хоть прямиком к Хольге, – что едва девушка закрыла глаза, как в ладони лег ворот. Уже не деревянный, теплый и шершавый, а холодный, железный, неохватный – иначе как он выдержит груз стольких судеб?
– Альк, я не смогу! Я его даже с места не сдвину.
– Сможем. – Альк по-прежнему стоял за Рыской, отбивая участившиеся атаки, – и одновременно девушке померещилось, что его руки сжались на вороте рядом с ее руками.
«Ты всегда так говоришь! – захотелось закричать девушке. – Вечно хватаешься за то, что тебе не под силу, надрываешься до смерти, и даже она тебя ничему не учит!»
Теперь Рыска впервые его поняла.
Повернуть деревянный ворот – маленький, легкий, личный – может каждый.
Но ради них кому-то приходится встать и у железного.
Ворот скрипнул – и пошел со щелчками считать зубцы шестеренок. Сначала набирая ход, а потом снова стопорясь, будто увязая в наматывающихся на него дорогах.
В какой-то миг Рыске показалось, что они достигла предела. Но не твердого, как скала, а будто свиная плевка на окне, в которое с размаху ударилась выращенная в избе синичка.
«Ты точно этого хочешь? – словно спрашивал ее дар. – Ты согласна заплатить эту цену? Вы оба согласны?»
– Давай! – страшно изменившимся голосом прорычал Альк, судорожным взмахом перерубая медвежью рогатину с окованными концами. Сдавленно, отчаянно вскрикнул Жар, почти одновременно захрипел с другой стороны Мих, и звон их мечей оборвался. Цыки не было слышно уже давно.
Рыска не открывала глаз, но сквозь зажмуренные веки все равно текли горячие жгучие слезы.
– Я не хочу, – чуть слышно прошептала она, зная, что ее желание опять ничего не значит. Решение должна принимать совесть – что станет большим на ней пятном?
И будто лопнуло что-то, побежала, раскатываясь к окоему, новая тропка – узкая, нехоженая, то тонущая в высокой траве, то выныривающая из нее на гребне холма.
Раздался вздох-стон, совсем непохожий на резкое, злое дыхание Алька во время боя, и стена за Рыскиной спиной начала исчезать, таять, оседать на землю…
– Альк! Алечка!!!
Обернуться она не успела.
* * *
Отшельник проснулся перед самым рассветом: темень, заполонившая скит, была гуще некуда – дальше только редеть. Несмотря на открытое окно, грудь спирало от духоты. Но еще хуже ее было смутное, как послевкусие от дурного сна, беспокойство. Гадать, чем оно вызвано, бесполезно: тысячи причин, из которых верной окажется самая невероятная. В прошлый раз… Впрочем, тогда дар проявился куда сильнее. А сейчас просто сообщал, как по старой дружбе: где-то что-то происходит, но ты, старик, уже выбыл из этой игры.