Поручик Дерюгин лютовал хуже фрица под Москвой. Казалось, он не знает усталости и может нагрянуть в любой момент. А уж гренадеры пользовались у него особой «любовью». Нас снаряжали на самые гнилые караулы, где нет ни сна, ни покоя.
— Что есть гренадер? — спрашивал и сам же отвечал поручик. — Гренадер — сие означает избранность. Вы — не просто солдаты, вы — чудо-богатыри государства Российского.
А мне почему-то казалось, что эта фраза принадлежит генералиссимусу Суворову.
Во время одного из караулов и произошла моя первая встреча с императрицей. Я запомнил ее навсегда.
Дело было вечером, делать было нечего. Смотри и бди, чтобы какая сволочь не обворовала полковой магазин. На то ты и караульный. Главное — наизусть помнить пароль и отзыв, тут он называется лозунгом.
За неделю до выступления в караул командиру полка присылаются под большим секретом выбранные молитвы. Последовательные слова из них используются для пароля. Если, к примеру, сегодня очередь «Отче наш», то первый пароль — «отче», отзыв — «наш», потом «Иисус» и «Сананда» и так далее.
Сегодня по полку целый капитан дежурит, Толстой его фамилия. Интересно, доводится ли он предком кому-то из наших классиков? Раньше я его не видел, даже не знаю, нормальный мужик или не очень. От характера командира многое зависит. Это я еще по первой службе понял. Хотя, куда солдата не целуй, везде… фалда.
Смена караула только завтра утром. С барабанным боем подойдет новый начкар, нас выстроят в ружье, офицеры отсалютуют друг другу, примут посты, распустят по домам. Вот оно счастье! Скорей бы. Ну до чего же медленно время тянется!
Дежурный офицер сейчас, наверное, в тепле сидит, чаи гоняет. На проверку пробежался (это еще не при мне было), придрался к чему-то, шороху навел и обратно в штаб — греться. Капрал Ипатов потом глотку надорвал, распекая провинившихся. Нет, определенно повезло, что моя очередь не пришла.
Для гренадер капрал, что отец родной. Ближе не бывает. Привычных отделений в армии восемнадцатого века не существует. Есть капральства — человек по двадцать-двадцать пять на одного капрала, который следит за внешним видом солдат, проверяет посты, регулирует споры, иногда выступает в качестве психолога. Среди нас много семейных — их жены и дети живут вместе с супругами в домах, выделенных для постоя. Если муж набедокурит, его половинка не постесняется нажаловаться капралу, а тот знает какую найти управу: пьющий, к примеру, может просто не вылезать из работ, благо, куда приложить силу найдется всегда, шанцевого инструмента в полку завались, и он не простаивает. Одного чересчур распускавшего руки по просьбе супруги заслали в какую-то Тьмутаракань, теперь он уголь ищет, отстреливаясь от волков и медведей.