Мы направились к входу, который представлял собой маленькое подобие Седьмых Врат. Правда, отсутствовала пленка, разделяющая пространства, но в остальном подобие было неоспоримым.
Мы увидели множество ангелов, которые спешили в разных направлениях, перелетая от одного здания к другому, а также людей, которые были охранниками этого сказочного дворца.
— Здесь очень красиво, — сказала я. — Видимо, хороший архитектор строил эту резиденцию…
— Да, гениальный архитектор, — ответил Элий. — Его имя Пардий, он строил дворец Отца Смерти в Девятой Зоне. — Мне сообщили, что Четвертый Император готов принять Вас прямо сейчас.
— Мы тоже готовы говорить с ним, — ответила я.
Нас провели через несколько залов, лестниц и переходов, и мы оказались в зале, накрытом сверху куполом из того же прозрачного материала, которым были закрыты окна.
Карахман Укуб Дензекур появился эффектно — он плавно опустился сверху в центр зала.
— Приветствую вас, путники Анфиса и Алан, — произнес он, когда его ноги коснулись пола.
— Приветствуем тебя, Карахман Укуб Дензекур, Четвертый Император Вселенной — ответила я.
Он был демоном, этот Четвертый Император. И смотрел на нас, как равный на равных — без малейшего намека на свой статус. Этим он подкупил меня.
— Называйте меня Карахман, это сэкономит нам время. Присаживайтесь.
Он улыбнулся и сделал приглашающий жест. Позади нас чудесным образом оказались удобные кресла, в которые мы опустились. Император опустился в такое же кресло, возникшее прямо из воздуха за его спиной.
— Я уже некоторое время ожидаю вас здесь, — сказал Карахман. — Пришлось даже помочь вам немного, когда ты, Анфиса, оказалась в плену у Мвуетси. Я наделил твой голос волшебной силой, разрушающей чары лунного света. Этот дар останется у тебя, если ты этого захочешь.
— Благодарю тебя, Император, — сказала я.
Карахман улыбнулся.
— Не стоит. Я был очень заинтересован в том, чтобы вы пришли сюда как можно быстрее. И теперь у меня к вам есть предложение, от которого вы можете отказаться и продолжить свой путь. Обещаю, что я не стану чинить вам никаких препятствий. Но если вы согласитесь исполнить его, то я перенесу Вас в Девятую Зону, к Матери Ветров, прямо к цели вашего путешествия.
— И что же это за предложение? — спросил Алан.
— Есть человек, которого вам надо победить в поединке. Только и всего.
В его голосе промелькнула какая-то нотка, которая показалась мне фальшивой. Я пристально посмотрела в глаза Карахмана, и увидела там легкое смущение.
— Нам стало известно, что тот, кого называют сойкеро, угрожает безопасности Восьмой и Девятой Зон. Это его мы должны остановить? — спросил Алан.